La force aérienne irakienne confirme son intérêt pour le Rafale à l’occasion de l’exercice Ababil-1

Depuis maintenant plusieurs mois, les Rafale de l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] déployés en Jordanie dans le cadre de l’opération Chammal se mesurent régulièrement aux F-16IQ de la force aérienne irakienne à l’occasion de missions de type « Partner Nation Integration ».

Or, en novembre 2020, Juma Enad Saadoun, alors ministre irakien de la Défense, avait été accueilli sur la base aérienne [BA] 113 de Saint-Dizier, où il s’était fait présenter le Rafale et le système de défense aérienne Mamba [ou SAMP/T pour Sol-Air Moyenne Portée – Terrestre]. Lors d’un entretien donné à la télévision d’État Al Iraqiya, le 6 janvier suivant, le responsable confirma l’intérêt de Bagdad pour le chasseur-bombardier de Dassault-Aviation.

Un an plus tard, il fut avancé que le ministère irakien de la Défense envisageait de commander 14 Rafale, grâce à une enveloppe de 3,36 milliards. Celle-ci devait permettre de financer aussi l’achat de munitions, le soutien logistique ainsi que la formation des pilotes et des techniciens. Puis des rumeurs laissèrent entendre qu’un contrat avait été finalisé… Mais elles ne reposaient à l’évidence sur rien de concret…

Cela étant, le ministère des Armées garde visiblement l’espoir d’une commande irakienne… Outre les missions dites « Partner Nation Integration », au moins trois Rafale de la 30e Escadre de chasse ont atterri sur l’une des pistes de la base aérienne « Général Ali Flaih », en Irak, pour participer à l’exercice Ababil-1, le premier du genre organisé par la force aérienne irakienne.

Les pilotes de l’AAE ont été accueillis par le chef d’état-major de la force aérienne irakienne, le général Shihab Jahid Ali, ainsi que par le contre-amiral Emmanuel Slaars, commandant de la zone maritime océan indien [ALINDIEN] et des Forces françaises aux Émirats arabes unis [FFEAU]. Selon le ministère irakien de la Défense, les deux officiers ont profité de l’occasion pour « discuter d’un certain nombre d’intérêts communs et des moyens de renforcer la coopération franco-irakienne dans le domaine aérien ».

En outre, ce 25 mai, la même source a fait état de la visite en Irak du général Stephane Mille, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE]. Et là encore, il a été question de coopération militaire entre Paris et Bagdad, notamment en matière de défense aérienne. Le sujet des Rafale a-t-il été abordé?

En tout cas, il y a une « volonté » de la force aérienne irakienne « d’inclure les avions français Rafale » au sein de son aviation de combat. C’est en effet ce qu’a confirmé son porte-parole, le général Yahya Rasoul, auprès de l’Iraqi News Agency, le 23 mai. Et d’insister sur le fait que le Rafale est un « avion de pointe, doté de capacités élevées ».

« Le commandant en chef des forces armées, Mohammed Shia Al-Sudani [le Premier ministre irakien, ndlr] a ordonné d’achever le renforcement des capacités des forces armées irakiennes, y compris la force aérienne. Par conséquent, l’Irak est ouvert à de nombreux pays, dont la France », a également affirmé le général Rasoul.

Pour rappel, à l’occasion d’une visite officielle de M. Al-Sudani à Paris, en janvier dernier, la France et l’Irak ont signé un accord de partenariat stratégique afin de « renforcer les relations bilatérales et d’établir un cadre formel et permanent pour la relation diversifiée et globale dans divers domaines de coopération ».