Le Royaume-Uni et l’Allemagne vont développer conjointement un nouvel obus perforant pour les chars

Le char Challenger 3, qui sera livré à la British Army à l’horizon 2027, pourra tirer des obus de 120 mm conformes aux standard de l’Otan, ce qui n’était pas le cas de son prédécesseur… Et cela grâce à un canon L/55 A1 à âme lisse qui, produit par Rheinmetall, équipe aussi les Leopard 2 allemands. Ce qui ouvre des perspectives de coopérations entre le Royaume-Uni et l’Allemagne en matière de munitions.

D’où le protocole d’accord que ces deux pays ont signé en vue de développer conjointement un nouvel obus perforant « avancé », appelé EKE [Enhanced Kinetic Energy]. En clair, il s’agit de mettre au point une nouvelle génération d’obus-flèche, capable de percer d’épais blindage grâce à l’énergie cinétique donnée à une pointe métallique – ou « barreau » – conçue avec un matériau très résistant.

Le communiqué publié par le ministère britannique de la Défense [MoD] ne donne aucune précision sur les entreprises potentiellement impliquées dans ce programme. En revanche, il souligne que le « partage du travail » sera « essentiel pour assurer une capacité durable pour les industries des deux pays ».

A priori, Rheinmetall, qui est déjà impliqué dans le développement du Challenger 3 via RBSL, la co-entreprise créée avec BAE Systems Land, serait en pourparlers avec ses fournisseurs britanniques pour prendre part à ce programme.

« Nous sommes très heureux de travailler avec l’Allemagne sur ce programme » afin de « doter nos forces armées respectives d’une capacité cruciale pour gagner des batailles », a commenté Ben Wallace, le ministre britannique de la Défense. Ces nouvelles munitions auront « un potentiel d’exportation important pour les industriels britanniques et allemands », a-t-il ajouté.

« Le programme de munitions EKE de 120 mm pour les chars prouve une fois de plus que le Royaume-Uni et l’Allemagne continuent de coopérer en tant que partenaires et amis très proches », a fait valoir Benedikt Zimmer, le secrétaire d’État allemand à la Défense.

Quoi qu’il en soit, le MoD souligne que cette coopération sur les obus EKE permettra de soutenir « l’interopérabilité » avec les alliés de l’Otan, d »autant plus que, selon les termes de l’accord trouvé entre Londres et Berlin, ce programme sera « ouvert » à d’autres pays. En outre, il est aussi question de l’élargir à d’autres types de munitions de 120 mm.

« Le Royaume-Uni continuera de renforcer sa collaboration avec ses partenaires afin de répondre aux besoins d’approvisionnement actuels et futurs. Cette approche maximise notre force collective pour favoriser la normalisation dans l’ensemble de l’Otan », a précisé Andy Start, le directeur de la « DE&S » [Defence Equipment & Support].

À noter que ce nouvel obus EKE est susceptible se concurrencer le SHARD, dont le développement a été finalisé par le groupe français Nexter en 2022. Selon ce dernier, cette munition est la « plus performante » actuellement disponible, avec des « capacités de pénétration supérieure de près de 20% par rapport à celles des flèches proposées sur le marché ». Et elle est compatible avec les canons des chars Leclerc, Leopard 2 et Abrams.

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