Malgré le retard pris, le ministère des Armées parle toujours d’un SCAF opérationnel à l’horizon 2040

Quinze mois après la signature de l’accord d’arrangement n°3 [IA3] par la France, l’Allemagne et l’Espagne, rendue possible après un feu vert consenti du bout des lèvres par le Bundestag [chambre basse du Parlement allemand, ndlr], la phase 1B du Système de combat aérien du futur [SCAF] va enfin pouvoir être lancée.

En effet, après l’accord industriel conclu entre Dassault Aviation et les filiales allemande et espagnole d’Airbus, le ministère des Armées a annoncé la notification des contrats relatifs à cette phase aux industriels impliqués dans deux des piliers du SCAF, à savoir ceux concernant l’avion de combat de nouvelle génération [NGF, New Generation Fighter] et la motorisation de celui-ci.

« La Direction générale de l’armement [DGA], au nom des trois pays parties prenantes du projet – la France étant chef de file – a attribué le contrat pour la prochaine phase 1B ce 15 décembre 2022 à Dassault Aviation, Airbus Defense and Space GmbH et Airbus Defense and Space SAU, Indra et Eumet [Joint Venture entre Safran Aircraft Engines et MTU Aero Engines] », a en effet indiqué le ministère.

Comme l’explique ce dernier, ce contrat doit permettre de préparer et de réaliser les « démonstrations des différentes composantes du SCAF ». Et, à ce titre, il est question de faire voler le démonstrateur du NGF pour la première fois.

Ces démonstrations « permettront de valider les concepts et les technologies du système SCAF opérationnel, dont le développement sera lancé à la fin de la décennie », précise le ministère des Armées… Mais à la condition que l’option concernant la phase 2 du programme soit levée, celle-ci nécessitant un financement de 8 milliards d’euros… Qui n’est pas encore garanti puisque le Bundestag aura encore son mot à dire.

Quoi qu’il en soit, et malgré le retard déjà pris, l’objectif d’un SCAF opérationnel à l’horizon 2040 est maintenu. C’est en effet ce qu’a affirmé le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu.

« La notification de ce contrat est une avancée majeure pour ce projet important pour la protection de nos intérêts stratégiques. Elle témoigne d’une volonté commune des États et de leurs industriels d’agir efficacement à horizon 2040 avec un système commun au niveau de l’Union européenne pour l’ensemble des missions aériennes », a avancé M. Lecornu, dans le communiqué de son ministère.

Comme l’avait indiqué un rapport du Sénat au sujet du SCAF, publié en juillet 2020, l’objectif initial était de faire voler un démonstrateur du NGF en 2026. Puis, cet objectif a été repoussé d’un an… Et, début décembre, quand il a annoncé l’accord avec Airbus, Éric Trappier, le Pdg de Dassault Aviation, a donné l’échéance de 2029.

Par ailleurs, la suite du SCAF sera suspendue au bon vouloir du Bundestag… Lequel a lié ce programme aux progrès du Système principal de combat terrestre [ou MGCS, pour Main Ground Combat System, MGCS], qui, pour le moment, est enlisé…

« Entre nous, 2040, c’est déjà perdu car comme on ne démarre pas, et que surement les discussions seront longues, non pas pour cette phase-là mais pour celle à venir, ça prendra un peu de temps. Pour 2040, il y aura surement un premier standard ‘peut-être sous réserve de…’ donc on est parti plutôt sur les années 2050 », avait d’ailleurs estimé M. Trappier, lors du Paris Air Forum, en juin dernier.

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