Des Typhoon et des F-35B de la Royal Air Force ont tiré plus de 50 missiles air-air lors d’un exercice
À en croire la Royal Air Force, jamais elle n’avait organisé jusqu’ici une campagne de tir de missiles air-air AIM-132 ASRAAM [Advanced Short-Range Air-to-Air Missile] d’une telle ampleur.
En effet, d’après un communiqué qu’elle a publié le 22 octobre, des Eurofighter Typhoon appartenant aux escadrons n° I[F], II[AC], 6[B], IX[B], 3[F] ainsi qu’au Test and Evaluation Squadron, ont récemment pris part à un exercice qui s’est déroulé pendant dix jours dans l’archipel des Hébrides, au nord de l’Écosse. Ils ont été rejoints par des F-35B du No 207 Squadron.
Au total, les avions engagés dans cet exercice, ont abattu 53 drones cibles Banshee avec leurs missiles de courte portée et à guidage infrarouge AIM-132 ASRAAM. L’objectif pour la RAF était de « développer la confiance » de ses pilotes en leur donnant une « expérience » d’un tir réel mais aussi celle de ses mécaniciens.
« La préparation des avions et des missiles était cruciale pour les plus jeunes de [notre] escadron. Cela leur a donné l’occasion de comprendre les défis d’un exercice de tir avec des munitions réelles, d’autant plus qu’un aéronef armé exige que toutes les personnes impliquées maintiennent un niveau de concentration élevé en raison des risques supplémentaires encourus », résumé un technicien d’armes du No. IX Squadron.
RAF Typhoon & Lightning jets have conducted their largest ever mass firing of Advanced Short Range Air-to-Air Missiles. Over the space of 10 days, pilots from 8 different squadrons successfully launched a total of 53 missiles at target drones. Full story: https://t.co/K3CUwD0Dig pic.twitter.com/az0aV8bzu4
— Royal Air Force (@RoyalAirForce) October 22, 2022
Un pilote cité par la RAF a fait part d’une « expérience fantastique ». « Voir le missile disparaître dans le ciel, devant moi, a été un moment inoubliable. La vitesse à laquelle les missiles ASRAAM peuvent aller est vraiment impressionnante. Cela m’a permis d’apprécier les capacités du missile et m’a donné un aperçu de la façon dont il peut être utilisé dans une situation de combat réelle », a-t-il dit.
Ce genre d’exercice est d’autant plus important que les occasions de tirer de tels missiles air-air sont rares, la RAF s’étant surtout concentrée sur les missions air-sol au cours de ces dernières années. Pour rappel, la première fois qu’un AIM-132 ASRAAM a été tiré en opération remonte à décembre 2021, un Typhoon ayant alors abattu un drone « hostile » au-dessus de la Syrie.
La RAF n’a pas précisé la version des missiles qui ont été tirés lors de cet exercice. Cependant, il est peu probable que des ASRAAM Block 6 [soit la dernière version développée par MBDA, ndlr] aient été utilisés étant donné que ce type de « munition complexe » n’a que très récemment atteint sa capacité opérationnelle initiale sur Typhoon. La différence de ce modèle avec les précèdents est qu’il n’intègre aucun composant américain.
