Le moteur M88 du Rafale a franchi le seuil du million d’heures de fonctionnement
Ayant remplacé le General Electric F-404 du démonstrateur Rafale A, en 1989, le turboréacteur double-flux à postcombustion M-88, mis au point par la SNECMA, vient de franchir le seuil du million d’heures de fonctionnement. L’annonce vient d’en être faite par Safran Aircraft Engines, via un communiqué diffusé ce 13 juillet.
« Ce jalon majeur symbolise l’excellence opérationnelle de ce moteur en activité depuis plus de deux décennies et livré à plus de 600 exemplaires », s’est félicité l’industriel. D’autant plus que, au regard de l’intense activité des Rafale en service tant en France qu’à l’étranger, le M-88 est particulièrement fiable. Ce que Safran n’a d’ailleurs pas manqué de souligner.
« Le moteur M88 a démontré un niveau de performance et de fiabilité aux meilleurs standards, notamment dans le cadre des opérations extérieures menées » par les forces françaises, a ainsi fait valoir le motoriste. Et une telle performance n’est pas étrangère auxs succès commerciaux que le Rafale a connus depuis 2015.
« Le M88 est devenu le moteur d’avion de combat de référence en Europe, grâce à ses performances, sa fiabilité et sa maintenabilité au meilleur niveau mondial », a commenté Jean-Paul Alary, le Pdg de Safran Aircraft Engines. Cela étant, il n’est pas question de s’en tenir à ce succès. « Nous devons continuer à développer nos capacités de production pour accompagner la demande à l’export et travailler sur des évolutions du moteur pour permettre à nos clients de bénéficier des derniers standards opérationnels », a-t-il ajouté.
Ainsi, le motoriste va tripler sa cadence de production dans les années à venir. « Un défi industriel inédit », souligne-t-il, qui impliquera plus de 150 fournisseurs et sous-traitants et permettra de pérenniser « des milliers d’emplois ainsi qu’une « excellence technologique française ».
Dans le même temps, et outre les travaux relatifs au « New Generation Fighter » [NGF], c’est à dire le chasseur-bombardier sur lequel reposera le Système de combat aérien du futur [SCAF], Safran travaille sur une évolution du M88 pour le Rafale porté au standard F4.
« Cette évolution sera déployée à partir de 2025 et comprendra plus d’électronique embarquée qui permettra de stocker un nombre plus important de données nécessaires pour la maintenance prédictive intégrée », explique-t-il.
Quoi qu’il en soit, relève M. Alary, le « programme M88 est extrêmement structurant en termes de maintien des compétences pour nous et pour l’ensemble de la filière aéronautique française » car « c’est en partie grâce à notre expérience sur les moteurs militaires, pour lesquels nous développons entre autres les parties chaudes que nous avons gagné notre rang de motoriste complet mondialement reconnu ».
