L’armée de l’Air a reçu son second et dernier avion KC-130J Hercules

En 2016, et afin de remédier aux retards pris dans le développement des capacités tactiques de l’A400M « Atlas », notamment au niveau du ravitaillement en vol des hélicoptères, la France commanda auprès des États-Unis quatre avions C-130J Hercules, dont deux en version ravitailleur [KC-130J], dont le cadre d’un contrat d’État à État, lequel comprenait également un système de soutien, la formation et le maintien en condition opérationnelle pour une durée de deux ans.

Les deux premiers C-130J-30, produits par Lockheed-Martin, furent livrés à l’armée de l’Air en 2018. Mais cette dernière dut attendre septembre 2019 pour voir arriver l’un des deux KC-130J commandés. Et le second vient de se poser sur la base aérienne 123 d’Orléans-Bricy, le 7 février.

« L’acquisition de cette flotte de C-130J Super Hercules a pour but de renforcer les capacités de transport tactique de l’armée de l’Air, en complémentarité avec les autres flottes composées de C-130H Hercules, de C-160 Transall et de CN-235 Casa. Alors que ces appareils sont très sollicités en opérations extérieures et notamment dans la bande sahélo-saharienne, l’acquisition de deux KC-130J va soutenir efficacement l’activité opérationnelle dès courant 2020 », a expliqué le ministère des Armées, via un communiqué.

Curieusement, ce texte cite le Transall C-160, dont les derniers exemplaires sont en passe d’être retirés de l’inventaire de l’armée de l’Air, après plus de 50 ans de service [il en restait 12 au 1er juillet 2019, ndlr], et oublie l’A400M Atlas, dont un 16e exemplaire a été récemment livré [sur les 50 commandés].

Cela étant, l’arrivée des KC-130J permettra surtout de donner plus d’allonge aux hélicoptères Caracal de l’escadron 1/67 Pyrénées, lesquels peuvent être ravitallés en vol. Jusqu’alors, ppur permettre, par exemple, au Commando Parachutiste de l’Air n°10 [CPA 10] d’effectuer un raid héliporté longue distance, il fallait solliciter des moyens alliés, notamment ceux du 67th Spécial Operation Squadron de l’US Air Force.

Pour rappel, ces deux KC-130J seront mis en oeuvre par l’Escadron de transport 2/61 « Franche-Comté », qui dipose déjà des deux C-130J-30. Ces appareils seront ensuite basés à Évreux, où ils seront mis en oeuvre par une unité franco-allemande, Berlin ayant commandé 6 appareils du même type pour remédier, également, aux retards de l’A400M.

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