Yémen : Des militaires américains ont soutenu l’offensive pour reprendre la ville de Moukalla à al-Qaïda

Le 23 avril dernier, les forces gouvernementales yéménites, assistées par des unités émiraties appartenant à la coalition dirigée par l’Arabie Saoudite, reprenaient la ville portuaire et stratégique de Moukalla, alors contrôlée depuis un an par al-Qaïda dans la Péninsule arabique (AQPA).

Cependant, à en croire les témoignages d’habitants, il n’y a pas eu véritablement de combat dans les rues de la ville, l’organisation jihadiste ayant évité toute confrontation directe avec les forces yéménites et émiraties.

Cela étant, ces dernières ont été soutenues par un « très petit nombre » de militaires américains déployés sur le terrain. Cette information a été donnée le 6 mai par le capitaine de vaisseau Jeff Davis, un porte-parole du Pentagone.

Le rôle de ces militaires américains, dont l’appartenance aux forces spéciales n’a pas été confirmée, a consisté à renseigner les forces émiraties. Les États-Unis ont également fourni de l’aide médicale et assuré la « sécurité maritime ». À noter que plusieurs bâtiments de l’US Navy croisent dans la région, dans l’USS Boxer, un navire d’assaut amphibie, ainsi que deux destroyers.

La reprise de Moukalla avait un « un grand intérêt pour nous : ça ne sert pas nos intérêts d’avoir une organisation terroriste qui contrôle une ville portuaire et nous fournissons donc de l’assistance pour cette raison », a expliqué le capitaine de vaisseau Davis.

Par ailleurs, l’aviation américaine mène régulièrement, au moyen de drones, des raids aériens contre la branche yéménite d’al-Qaïda. Depuis le 23 avril et la reprise de Moukalla, « nous avons conduit 4 frappes anti-terroristes contre AQPA et tué 10 de ses membres », a indiqué le porte-parole du Pentagone.

AQPA est souvent considérée comme étant la branche d’al-Qaïda la plus dangereuse. C’est d’ailleurs cette organisation qui a revendiqué l’attentat contre la rédaction de Charlie Hebdo, à Paris, le 7 janvier 2015.

Au Yémen, AQPA profite des affrontements entre les rebelles houthis (soutenus par l’Iran), également alliés aux partisans de l’ancien président Ali Abdallah Saleh, et les forces gouvernementales yéménites, soutenues par la coalition arabe, pour étendre son influence dans le sud du pays.

Dans ce conflit, les États-Unis ont donc visé AQPA avec leurs drones tout en apportant un soutien logistique à la coalition arabe dans ses opérations contre les rebelles houthis.

Photo : Militaires des Émirats arabes unis / Archive