En immersion au sein du 4e Régiment d’hélicoptères des Forces spéciales
« Hélicos et commandos
« Pas un pas sans appui », dit-on. Mais pour les unites des forces spéciales, qu’elle soient issues de l’armée de Terre, de la Marine et de l’armée de l’Air, on pourrait tout aussi dire : « pas un pas sans hélicoptères ». C’est dire l’importance du 4e RHFS pour le Commandement des opérations spéciales (COS), illustrée par le devise de ce régiment : « Nulle part sans nous ».
Ayant été pendant longtemps la seule unité d’hélicoptères en Europe à être exclusivement dédiée aux opérations spéciales, le 4e RHFS a pris du volume au cours de ces dernières années. Signe des temps, ses effectifs et le nombre d’hélicoptères (Cougar, Caracal, Gazelle, Tigre, Puma) qu’il met en oeuvre n’ont cessé d’augmenter depuis les années 2000.
« Quand je suis arrivé au DAOS, en 1999, nous n’étions que 120 personnels avec 20 hélicoptères Puma et Gazelle répartis en deux escadrilles, les EOS 1 et 2. (…) Nous en sommes aujourd’hui à presque 500 hommes et 45 hélicoptères et le régiment ne cesse de grandir, avec accroissement correspondant de ses capacités offensives », raconte le commandant en second du 4e RHFS.
« La plus-value qu’apporte le régiment au COS pourrait être résumée en quelques mots ; procurer aux commandos une capacité à manoeuvrer de façon fluide grâce à des savoir-faire de pointe et à un entraînement constant. (…) Nos équipages sont capables d’insérer des commandos en tous lieux, dans tous les environnements, par tous les temps, de jour comme de nuit, et de les appuyer dans les phases de dépose, d’intervention et de récupération », explique le chef de corps du 4e RHFS. Sans oublier les capacités de renseignement dans les domaines de « l’acquisition de l’information et du guidage des sticks d’actions spéciales ».
Outre les explications sur les modes de fonctionnement du 4e RHFS (savoir-faire, moyens, formation des personnels, spécialités etc) et ses relations avec les autres unités du COS, « Hélicos et Commandos » s’attarde aussi sur des opérations récemment menées, notamment sur leur dureté, ce qui est rarement mis sur la place publique.
Ainsi, par exemple, l’hélicoptère d’attaque Tigre est désormais souvent « décisif » quand il s’agit d’appuyer des commandos pris sous le feu ennemi.
Un opérateur des forces spéciales, « Gauthier », raconte : « Au Mali, nous avons été fixés par l’ennemi et pris à partie à grande distance au cours d’une infiltration à pied après une dépose par hélicoptère. L’intervention d’un Tigre du ‘4’ nous a permis de sortir de cette situation difficile en quelques minutes seulement. Le Tigre est devenu une sorte ‘d’assurance-vie’, un moyen complémentaire des avions de chasse qui ne peuvent intervenir dans le terrain, au plus près de l’ennemi. Quand nous savons qu’un Tigre ne sera pas présent parce qu’ils sont engagés ailleurs ou indisponibles pour raison technique, nous réfléchissons à deux fois à notre mode d’action. »
Bien évidemment, les Tigre du ‘4’ sont particulièrement exposés mais ces appareils sont solides. « À plusieurs reprises, nos hélicoptères ont subi des impacts de petits calibres dans les pales du rotor principal et du rotor anti-couple sans que les pilotes ne remarquent la moindre vibration ni la moindre perte de performances. En fait, nous constatons ces impacts seulement après le retour à la base », explique un pilote.
La maniabilité du Tigre est aussi plebiscitée. « Je peux vous révéler que nous avons acquis une grosse expérience dans l’évitement des roquettes de type RPG couramment employées par nos ennemis », témoigne un capitaine.
Bref, en plus d’être un beau livre, avec ses superbes photographies qui mettent en valeur les machines et les hommes, « Hélicos et Commandos » est une référence, non seulement pour les passionnés des voilures tournantes mais aussi pour celles et ceux qui s’intéressent de près aux opérations spéciales.
