Un escadron d’avions furtifs F-22 bientôt déployé en Europe?
Dans le cadre des mesures de réassurance prise par l’Otan au bénéfice des pays baltes et d’Europe de l’est et lors de récents exercices, l’US Air Force a déployé en Europe des bombardiers stratégique B-52 et B-2, ainsi que des escadrons d’avions F-15C et A-10 Thunderbolt II.
Mais, à en croire les propos tenus par Deborah James, la secrétaire à l’Air Force, lors du salon du Bourget, il n’est pas exclu de voir prochainement des avions furtifs de supériorité aérienne F-22 Raptor être temporairement envoyés sur le Vieux Continent lors d’une prochaine rotation des unités de l’aviation américaine.
« La plus grande menace qui me vient à l’esprit est l’activité de la Russie. C’est en grande partie la raison pour laquelle je suis ici en Europe », a-t-elle dit, en réponse à un journaliste. « Il est extrêmement inquiétant de voir ce qu’il se passe en Ukraine. Nous y voyons un type de guerre, que l’on appelle ‘guerre hybride’ , ce qui est un peu nouveau », a-t-elle ajouté.
Pour le moment, et depuis cet hiver, l’US Air Force a envoyé en Europe un escadron d’A-10 et un autre de F-15C. Leur déploiement doit durer 6 mois. Selon Déborah James, d’autres unités suivront dans le cadre de rotation, dont une, peut-être, dotée de F-22 Raptor. « C’est une possibilité », a-t-elle dit. « Je ne vois pas pourquoi cela ne pourrait pas se faire à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Par le passé, des F-22 avaient été temporairement envoyé au Japon, et cela pour la première fois, en 2009, après un essai nucléaire nord-coréen. En janvier 2014, il a été annoncé que 12 appareils de ce type allaient rester à demeure sur la base de Kadena.
Plus récemment, des Raptor ont été engagés au-dessus de la Syrie, dans le cadre de la coalition anti-État islamique.
Ayant une signature radar réduite à celle d’une bille d’acier, ce qui lui donne un avantage sur ces adversaires, le F-22 Raptor est un bi-réacteur entré en service en 2005, soit 15 ans après son vol inaugural. Conçu par Lockheed-Martin, il peut voler à la vitesse maximale de Mach 2,25. Il est armé de missiles air-air AIM-120 AMRAAM et AIM-9 Sidewinder ainsi que d’un canon rotatif de 20 mm.
