L’USS Zumwalt, le futur destroyer de la marine américaine, bientôt mis à l’eau
Il est rare qu’un grand projet d’armement comme peut l’être celui des destroyers furtifs DDG-1000 de la Marine américain, soit dans les temps. Il n’y aurait pas eu le blocage de l’Etat fédéral au début du mois, le premier navire de la série, l’USS Zumwalt, aurait déjà été mis à l’eau. Finalement, il le sera très prochainement, la cérémonie ayant été reportée.
Construit par le chantier naval Bath Iron Works, dans le Maine, l’USS Zumwalt collectionne les superlatifs. Avec ses 185,9 mètres de long pour 24,4 mètres de large, ce navire sera le plus imposant de l’US Navy. A titre de comparaison, il affichera un déplacement de 15.000 tonnes, contre 9.200 tonnes pour les destroyers de type Arleigh Burke et 9.970 tonnes pour les croiseurs Ticonderoga.
Ayant une coque pouvant rappeler les cuirassés à coque en fer de la classe City, l’USS Zumwalt se veut avant tout être un navire furtif pouvant évoluer à une vitesse de 31 noeuds. Automatisé, ce qui permet de réduire son équipage à 130 marins, il sera en mesure de produire 78 mégawatts d’électricité, soit de quoi alimenter 78.000 foyers… mais surtout un canon électromagnétique quand ce dernier sera opérationnel.
« J’vous préviens qu’on a la puissance de feu d’un croiseur et des flingues de concours »
En attendant, ce destroyer dispose de 80 cellules de lancement vertical pour des missiles de croisière Tomahawk, anti-navires Harpoon, anti-sous-marins VLA (Vertical Launch Anti-Submarine) et anti-missiles (RIM-161 SM-3 et RIM-162 Evolved SeaSparrow – ESSM). Et c’est sans oublier les deux canons AGS (Advanced Gun System) de 155 mm, deux autres pièces de 57 mm et des tubes lance-torpilles. En outre, l’USS Zumwalt embarquera un hélicoptère SeaHawk ainsi que 3 drones de type FireScout.
Initialement, l’US Navy aurait souhaité disposer d’une trentaine d’exemplaires de ce type de destroyer. Mais avec les restrictions financières et le coût d’un tel navire (3,5 milliards de dollars l’unité, selon les médias américains) ont conduit à revoir drastiquement à la baisse les ambitions. Aussi, seulement 3 bâtiments seront pour le moment construits. L’USS Zumwalt est dans les temps pour être livré en 2014. Suivront par la suite, à deux d’intervalle, les USS Michael Mansoor et Lyndon B. Johnson.
Le choix de donner le nom de l’amiral Elmo Zumwalt à cette nouvelle classe de destroyer n’est évidemment pas un hasard. Héros de la bataille du golfe de Leyte au cours de la Seconde Guerre Mondiale, cet officier fut, à 49 ans, le plus jeune chef des opérations navales de l’histoire de l’US Navy. Ayant un esprit novateur, il avait oeuvré pour mettre un terme à la ségrégation raciale et permis la présence de femmes à bord des navires.
