Les F-16I et les F-15I israéliens cloués au sol

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L’équipage d’un F-16I « Soufa » appartenant au 107e escadron des forces aériennes isréaliennes a été contraint de s’éjecter, le 7 juillet, alors qu’il évoluait à haute altitude, en mer Méditerranée, à environ une cinquantaine de kilomètres au large de la bande de Gaza. Selon les premiers éléments, l’appareil aurait été victime d’une panne de son moteur F100-PW-229.

Le pilote et le navigateur naufragés ont passé une heure dans l’eau avant d’être récupérés par l’unité de recherche et de sauvetage 669 (voir vidéo). Les deux hommes ont ensuite été conduits en observation à l’hôpital.

Suite à cet accident, le major-général Amir Eshel, le chef d’état-major de l’Israeli Air Force (IAF), a décidé de suspendre jusqu’à nouvel ordre les vols de F-16I et de F-15I « Ra’am », ces deux appareils étant propulsés par la dernière version du moteur F-100 de Pratt & Whitney. Il semblerait que ce soit la première fois que les forces aériennes israéliennes perdent un F-16I à cause d’une avarie moteur depuis l’entrée en service de cet appareil en 2004

Cela étant, il est probable que les avions concernés fassent l’objet de visites de contrôle poussées, afin qu’ils puissent reprendre les opérations sans attendre les conclusions de l’enquête ouverte pour déterminer les causes exactes de l’accident, laquelle pourrait prendre quelques semaines, voire même des mois. A.

Ce n’est pas la première fois que cette version du F-16 fait l’objet d’une telle décision. Cela a été le cas pendant un jour en octobre dernier, comme cela l’a été en 2008, suite à la découverte dans le cockpit de certains appareils d’une concentration beaucoup trop élevée de formaldéhyden un produit cancérigène.

Comme toutes les « tuiles », cet interdiction temportaire de vol des F-15I et F-16I arrive au mauvais moment, étant donné que la situation sécuritaire au Proche Orient est pour le moins tendue en ce moment.

A priori, les autres versions des F-15 et F-16 en service au sein de l’IAF (ndlr, F-16 « Barak » et F-15 « Baz », plus anciens) ne sont pas concernées par la décision du major-général Eshel.