Succès du lancement du satellite d’observation Pléiades 1B

Après un contre-temps de 24 heures suite à la détection d’une « anomalie », le lancement d’une fusée russe Soyouz depuis le Centre spatial guyanais (CSG) a été effectué avec succès au cours de la nuit du 1er au 2 décembre.

Le lanceur a placé sur une orbite circulaire à 700 km d’altitude le satellite civil et militaire d’observation Pléaides 1B. Ce dernier a ainsi rejoint son « jumeau », Pléiades 1A, lancé dans des conditions identiques en décembre 2011.

D’une masse de 980 kg, ces deux satellites ont été conçus par Astrium, la filiale d’EADS. Leurs instruments optiques ont quant à eux été fournis par Thales Alenia Space. Ils permettront de prendre des prises de vue en très haute résolution (50 cm) dans différents modes (20 images sur un million de kilomètres carrés, mosaïque, corridor, 3D, etc…).

L’idée du programme Pléiades est de positionner les deux satellites à 180 degrés sur une même orbite, afin de permettre, explique Astrium, « une revisite quotidienne de tout point du globe ». Ainsi, il sera possible de suivre l’activité de zones de crise, de sites militaires et industriels, voire même de navires et de « cartographier de vastes étendues avec plus de chances de produire des images sans nuages. »

Si les satellites Pléiades auront un usage civil, ils seront surtout utilisés par le ministère de la Défense, lequel a un droit de programmation prioritaire d’environ 50 clichés par jour.

Leur utilisation s’inscrit dans le cadre du programme SSO (segment sol d’observation), qui permet d’avoir un accès à d’autres capacités d’observation spatiale développées en Europe, notamment radar (SAR-Lupe pour l’Allemagne et Cosmo-SkyMed pour l’Italie).

Les militaires français accèdent à ces images satellites via le système PHAROS (Portail hôte d’accès au renseignement de l’observation spatiale). Ce dispositif permet de mutualiser les demandes de clichés aux centres de programmations, d’acheminer ces derniers sur un théâtre d’opérations et de visualiser un catalogue en ligne des prises de vue archivées.

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