Des avions de guerre électronique E/A-18 Growler pour l’Australie
L’Australie a annoncé, cette semaine, son intention de doter, d’ici 2018, ses forces aériennes de 12 avions de guerre électronique de type E/A-18 Growler pour un montant de 1,5 milliard de dollars australiens.
En fait, il s’agit pour Canberra de transformer 12 de ses 24 F-18 Super Hornet en E/A-18 Growler, conçus par Boeing. La commande, passée auprès des Etats-Unis, consiste donc à acquérir des kits de transformation, le soutien logistique, des pièces de rechange et la formation des équipages.
Mis en service au sein de l’US Navy à partir de 2008 pour remplacer l’E/A-6 Prowler, l’E/A-18 Growler a déjà montré ses capacités lors des opérations menées en 2011 en Libye. Doté du sytème de guerre électronique AN/ALQ-99, il est utilisé pour brouiller les radars adverses.
Il est également équipé d’un radar AESA de type AN/APG 79 de Raytheon, qui founit également le système AN/ASQ-228 ATFLIR, ainsi que d’autres matériels de brouillage. Il peut être armé par des missiles AGM-88 Harm et AIM-120 AMRAAM.
L’idée de se doter d’une telle capacité de guerre électronique était dans les plans de la Royal Australian Air Force depuis son souhait de voir que les appareils appelés à subir cette transformation fussent précâblés, ce qui eut pour conséquence d’alourdir la facture de 35 millions de dollars à l’époque.
Pour l’Australie, l’E/A-18 Growler « offrira des options pour la RAAF pour mener des missions d’élimination des menaces électroniques, en appui à des opérations de l’armée australienne, y compris des forces terrestres et navales.
Il servira également à « réaliser des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance » et sera en mesure de soutenir l’ensemble des missions de défense », y compris dans le cadre d’un « conflit majeur ».
Photo : E/A-18 Growler squadron VX-9 Vampires de l’US Navy