Un général mis en examen pour l’accident de deux Mirage F1
Une semaine après la mise en examen pour « homicide involontaire » du commandant Razafimaharo dans l’affaire de la collision de deux Mirage F1 de la patrouille « Voltige Victor », en 2003 à Reims, le général Hervé Longuet, alors commandant de la Force aérienne de combat, ainsi que deux autres officiers, ont connu le même sort, le 13 janvier.
Le 10 mars 2003, au cours d’un vol d’entraînement en formation serrée, les deux Mirage F1 de la patrouille Voltige Victor s’étaient percutés au moment d’effectuer une « barrique », dite figure 8. Les deux pilotes, les lieutenants Guillaume Coeffin et Michel Vernat y avaient perdu la vie.
L’enquête judiciaire concernant cet accident avait été conclue en novembre 2007 par un non-lieu. Mais, après l’appel interjeté par l’avocat Gilbert Collard, représentant la famille du lieutenant Vernat, la procédure avait été relancée un an plus tard par les magistrats de la chambre d’instruction de Reims, qui avaient pointé une « cohorte d’insuffisances dans le programme tant d’élaboration que de contrôle de cette figure ». Et d’estimer que c’était de « la particulière attention des officiers qui en étaient les responsables que dépendait, pour les pilotes, soit le triomphe, soit le trépas. »
D’après le témoignage du général Patrick Paimbault, chef du Bureau Enquête accidents Défense, la figure 8 avait été « sous-estimée par les auteurs de la figure eux-mêmes, mais aussi par toutes les autorités en charge du contrôle de la difficulté de la figure, à savoir le commandant d’escadron et le commandant de la Force aérienne de combat ».
D’où la mise en examen du général Longuet. Au total, six officiers sont impliqués dans cette procédure et un autre militaire a été entendu avec le statut de témoin assisté. Il appartient maintenant à la chambre d’instruction de décider de la suite à donner à cette affaire, le plus probable étant qu’elle soit renvoyée devant le tribunal correctionnel de Reims.