Problèmes en vue pour le GPS
Le Government Accountability Office (GAO), l’équivalement de la Cour des comptes française, a récemment rendu un rapport selon lequel le système de navigation GPS pourrait avoir des ennuis dans les années qui viennent.
Comme pour Internet, le GPS a d’abord été conçu pour les besoins de l’armée américaine. Il permet de localiser un point précis sur la terre et, par conséquent, peut être utilisé pour guider des missiles. Egalement appelé Navstar (Navigation Satellite for Time and Ranging), ce sytème, lancé en 1986, fonctionne actuellement grâce à une trentaine de satellites placés à une orbite de 20.000 kilomètres d’altitude. Mais dans l’absolu, seulement 24 suffisent.
Le GAO s’inquiète justement des retards accumulés pour le lancement de nouveaux satellites, censés moderniser le système. « Il n’est pas certain que l’Air Force sera capable d’acquérir de nouveaux satellites à temps pour maintenir l’actuel service GPS sans interruption » est-il écrit dans le rapport de l’agence gouvernementale. « Dans ce cas, certaines opérations militaires et certains usagers civils pourraient gravement en pâtir » estime le document.
Normalement, une enveloppe de 5,8 milliards de dollars est prévue pour financer la modernisation du système avant 2013. L’US Air Force se veut rassurante. Certes, « un risque potentiel associé à une dégradation des performances du GPS » existe mais il y a « des plans pour éviter un problème de couverture ». « Nous avons plus de 30 satellites en orbite actuellement. Nous en lancerons un en août, puis un autre début 2010. Nous ne descendrons jamais en-dessous de 24 » a expliqué un porte-parole de l’armée de l’air américaine.
Les adeptes du GPS doivent-ils alors se préparer à l’idée de reprendre éventuellement les vieilles cartes routières? Eh bien pas forcément. D’autres pays développent actuellement leur propre système de navigation par satellite, comme la Chine, la Russie (Glonass) et l’Union européenne, avec Galileo, qui devrait être pleinement opérationnel à l’horizon 2013.
