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Malgré des réserves, le Parlement autorise la prolongation de l’opération Sangaris à une large majorité

Une opération rapide, avec 1.600 hommes, un nombre alors jugé “suffisant” au moment de son lancement en Centrafrique, le 5 décembre dernier. Depuis, il est apparu que la situation centrafricaine est beaucoup plus compliquée et que les moyens militaires engagés pour y répondre étaient insuffisants.

Ce qu’a reconnu Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, lors du débat au Parlement sur la prolongation de l’opération Sangaris. “Oui, il faut bien le dire, les difficultés sont considérables”, a-t-il lancé à tribune, tout en affirmant que “la France ne les sous-estime pas et ne cherche pas à les minimiser”, après avoir fait état de “premiers progrès réels” et d’une “perspective” qui “se dessine”, grâce à l’intervention française et aux troupes africaines de la Mission internationale de soutien à la Centrafrique (MISCA).

Pour le chef du gouvernement, “une opération de maintien de la paix sous casque bleu (…) paraît seule à même de répondre aux besoins de la Centrafrique” et “permettra de garantir les renforts nécessaires, sur le plan militaire, et d’assurer, sur le plan civil, le processus de désarmement, de démobilisation et de réinsertion des combattants, ainsi que l’organisation des élections”, prévues en février 2015.

Une décision sur le déploiement de casques bleus en République centrafricaine devrait être prise d’ici le début du mois de mars. Dès, a poursuivi M. Ayrault, la “France pourra réduire son effort et maintenir une présence en appui à l’opération des Nations unies” Mais, a-t-il ajouté, “elle n’a pas vocation à se substituer aux forces internationales, auxquelles il incombe d’assurer, dans la durée, la sécurisation de la Centrafrique. Et “d’ici-là, il nous revient de continuer à assumer nos responsabilités. C’est un défi, mais c’est aussi – et j’y insiste – l’honneur de la France”, a-t-il conclu.

Le président du groupe socialiste à l’Assemblée nationale, Bruno Le Roux, a réfuté l’idée de tout enlisement à ce stade. “Mais que sont deux mois et demi pour un pays plongé depuis des décennies entières dans un chaos politique ancien et complexe, qui a fini par ébranler l’unité même de son peuple?”, a-t-il demandé.

Par la suite, le député socialiste a centré son propos sur les enjeux de la crise en Centrafrique, pays “au carrefour de la région des grands lacs, de l’Afrique de l’Est et du Sahel” dont l’incapacité à contrôler son territoire serait “une véritable aubaine pour les réseaux terroristes et mafieux, ainsi que des trafics en tout genre – ivoire, diamant, êtres humains, armes lourdes et légères, drogue”.

Et d’ajouter : “Empêcher l’effondrement de la République centrafricaine, c’est éviter la déstabilisation, par un effet « dominos », du Cameroun, du Soudan, de la République démocratique du Congo ou encore du Tchad voisins. Il me semble que la RCA est bien une poudrière en puissance, et l’aurait été si nous n’étions pas intervenus, pour l’ensemble du sous-continent, comme ont pu l’être les Balkans au siècle dernier”.

Si, sur les bancs de l’opposition, la prolongation de l’opération Sangaris a été soutenue (à l’exception de quelques-uns de ses “ténors” , dont Bruno Le Maire et Laurent Wauquiez”, ce n’est pas sans réserves. “Détourner le regard de cette région du monde où la France a une histoire si particulière serait incompréhensible” a fait valoir Christian Jacob, le président du groupe UMP.

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Tags: Centrafrique, débat, défense, Opex, Parlement, politique, prolongation, RCA, Sangaris

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Al-Qaïda au Maghreb islamique menace la France pour son intervention en Centrafrique

Par un communiqué diffusé le 23 février par al-Andalous, son canal médiatique habituel, al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) a dénoncé l’opération française Sangaris en République centrafricaine, en dénonçant, citation d’un rapport d’Amnesty International à l’appui, qu’elle avait favorisé un “nettoyage éthnique” concernant les populations musulmanes.

La réalité est bien évidemment plus complexe et la France a toujours affirmé qu’elle ne favorisait pas un camp par rapport à l’autre. C’est d’ailleurs tellement vrai que les miliciens anti-balaka ont soutenu l’opération Sangaris au début, puis ont manifesté contre elle quand le ton à leur égard s’est durci.

En outre, si les opérations desarmement des combattants de l’ex-coalition rebelle de la Séléka, qui à dominante musulmane, a commis des exactions à l’encontre des communautés chrétiennes et animistes ont été menées, d’autres ont visé plus spécifiquement les miliciens anti-balaka, dont leur fief, à savoir le quartier de Boy Rabe, à Bangui.

Il n’empêche que, avec des moyens limités, la mission des militaires français et des troupes africaines de la Misca (Mission internationale de soutien à la Centrafrique) est difficile, les fractures entre communautés étant profondes…

Quoi qu’il en soit, les exactions rapportés sur les populations musulmanes ont donc fait réagir AQMI, qui accuse donc la France d’en être à l’origine, en dénonçant un “nouvel épisode après le Mali dans la série de croisades haineuses contre l’Islam” tout en promettant des “répresailles”. “Vos crimes ne resteront pas impunis, la guerre entre vous et nous se poursuit”, a fait valoir l’organisation jihadiste.

Selon RFI, les “partisans francophones d’al-Qaïda tentent de mobiliser autour de la crise centrafricaine à coup de photos de lynchages et d’images d’exactions” sur les réseaux sociaux. Et cela depuis quelques semaines.

Bien évidemment, il n’est pas question de prendre de telles menaces à la légères, même si, selon le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, la présence jihadiste en Centrafrique n’est pas avérée. Du moins, ce n’était pas le cas lors de sa dernière audition sur l’opération Sangaris devant la commission de la Défense de l’Assemblée nationale, le 4 février.

En revanche, dans le nord du Mali, il en va autrement. Et là, les intérêts français peuvent être directement frappés. Plusieurs signaux récents sont d’ailleurs inquiétants. A Taoudenit, Soumaïla T. Diarra, du journal L’Aube, rapporte que des hommes armés d’origine inconnue ont sommé des mineurs travaillant dans une mine de sel gemme de quitter les lieux. A Bamba, sur le fleuve Niger, d’autres aurait saccagé le réseau téléphonique et volé des médicaments. Il s’agirait des tamacheks mais cela demande confirmation.

D’après RFI, ce type d’incidents se “multiplient dans la région”. Et le média d’avancer, selon ses informations, que “combattants d’Ansar Dine (ndlr, qui s’est “évaporé”, selon un récent rapport de l’ONU) et d’Aqmi se réorganisent”. Une source locale a expliqué que “ces dernières semaines, ils se déplacent essentiellement en moto, ils sont revenus dans l’ancien fief d’Abou Zeid, la vallée et le village d’Amététaï” en menaçant les habitants du coin.

“On intervient pour cibler des groupes en reconstitution sur deux théâtres, à la fois aux environs de Tombouctou et dans l’Adrar des Ifoghas (dans la région de Kidal, extrême nord-est)”, avait récemment expliqué M. Le Drian, au sujet des opérations menée par la Force Serval…

Sauf que, d’après un militaire malien, les jihadistes ont “des observateurs pour suivre les mouvements des Français” et ils “n’utilisent plus les téléphones satellites”. Et d’ajouter : “Ils sont dans l’Adrar, mais aussi vers Taoudeni, les soldats français ne peuvent pas intervenir rapidement dans cette zone trop éloignée”.

Tags: aqmi, Centrafrique, Mali, menace, RCA, Sangaris, Serval

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Bagdad aurait acheté des armes et des munitions auprès de Téhéran

Après une guerre qui aura fait environ 650.000 tués (*), les relations entre l’Irak et l’Iran ont pris un tour nouveau depuis la chute du sunnite Saddam Hussein. Désormais, le gouvernement irakien est dominé par les chiites, comme à Téhéran. Du coup, cela ouvre de nouvelles perspectives, comme la vente d’armes…

Selon Reuters, qui cite des documents officiels, l’Iran aurait ainsi vendu à son ancien ennemi pour l’équivalent de 195 millions de dollars d’armes et de munitions. Un contrat aurait été conclu, toujours d’après la même source, en novembre dernier, alors que le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, revenait de Washington après avoir réclamé une nouvelle aide militaire américaine pour faire face aux groupes jihadistes (en particulier l’Etat islamique d’Irak et du Levant, EIIL), qui se faisaient alors menaçant dans la province d’al-Anbar. Depuis, ces derniers ont pris le contrôle de Falloujah et d’une partie de la ville de Ramadi, à une soixantaine de kilomètres au nord-ouest de Bagdad.

Cette information n’aurait rien de surprenant, dans la mesure où, en janvier, le général Mohammad Hedjazi, le numéro deux des forces armées iraniennes, avait déclaré que son pays était prêt à fournir des matériels militaires ainsi que des conseils aux autorités irakiennes pour les aider dans leur lutte contre les groupes jihadistes.

Après tout, il n’y aurait rien à en redire. Sauf qu’en raison de ses activités nucléaires,  l’Iran est sous le coup d’une interdiction de ventes de matériels militaires (ce qui ne l’a pas empêché d’en fournir au Hezbollah, voire même peut être au Venezuela). D’où la demande d’explications adressée par la diplomatie américaine à Bagdad.

“Nous avons bien entendu vu ces informations. Si c’était vrai, cela soulèverait de graves inquiétudes”, a ainsi réagi  Jennifer Psaki, la porte-parole du département d’État, le 24 février. “Tout transfert d’armes de l’Iran vers un pays tiers est une violation directe de la Résolution 1747 du Conseil de sécurité de l’ONU”, a-t-elle rappelé. “Nous cherchons à y voir plus clair sur cette question auprès du gouvernement irakien afin d’être sûrs que les responsables irakiens comprennent bien quelles sont les limites du droit international en termes de commerce d’armes avec l’Iran”, a-t-elle encore insisté.

“Nous considérons l’Irak comme un partenaire dans la lutte contre le terrorisme et nous sommes engagés à l’appuyer dans ce combat”, a affirmé Mme Psaki, en rappelant que Washington avait fourni aux forces irakiennes pour plus de 15 milliards de dollars d’équipements et de formation. Encore récemment, le Pentagone a évoqué la possibilité de livrer à Bagdad 24 hélicoptères d’attaque Apache et des missiles Hellfire.

(*) La guerre Iran-Irak (1980-1988) : Première guerre du Golfe, de Pierre Razoux est directeur de recherches à l’Institut de recherche stratégique de l’Ecole militaire (Irsem)

Tags: armes, embargo, Irak, Iran, Moyen-Orient, munitions, vente

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Le soutien de l’opinion publique française à l’opération française reste stable

Lancée en Centrafrique le 5 décembre 2013, l’opération Sangaris avait été soutenue du bout des lèvres par l’opinion française, avec, selon un sondage IFOP, juste 51% de personnes interrogés se disant favorables à cette nouvelle intervention militaire en Afrique.

Un mois plus tard, et alors qu’il apparaissait qu’elle allait être plus compliquée qu’annoncé par le président Hollande et son gouvernement, l’opération Sangaris n’était plus soutenue que par 41% des sondés, toujours d’après l’IFOP.

Alors que le Parlement doit se prononcer sur la prolongation de cette mission, conformément à la Constitution, le même institut a effectué un nouvelle enquête pour Sud Radio. Et, visiblement, les derniers développements de la crise centrafricaine, comme l’annonce de renforts militaires français, la mise sur pied d’une mission de l’Union européenne, les violences commises par les ex-Séléka et les anti-balakas ou encore les craintes de génocide et de partition du pays exprimées par l’ONU, n’ont eu que peu d’impact sur l’opinion.

Ainsi l’opération Sangaris reste soutenue par 42% des personnes interrogées, soit 1% de plus qu’il y a un peu plus d’un mois. Les avis varient selon les opinions politiques. Les personnes proches du Parti socialiste se disent favorables à cette intervention à 68% tandis que le rapport est inversé quasiment dans les mêmes proportions chez les sympathisants de l’UMP. Les électeurs du Front national  y sont massivement défavorables, à 78%.

Ce relatif faible soutien à l’intervention française en Centrafrique s’explique en partie par des objectifs peu “identifiables” et des “succès invisibles”. Tel était, du moins, les raisons avancées en janvier par l’IFOP.

Cela étant, la prolongation de l’opération Sangaris devrait être adoptée au Parlement, même si certains élus ne manqueront pas de faire part de leurs réserves, comme sur les bancs du groupe UMP (dont “le vote ne peut être fondé sur un règlement de comptes à l’égard du gouvernement, dixit son président, Christian Jacob) et de celui de l’UDI. Même à gauche, où certains estiment que l’on est “en train de conduire les soldats français à la limite de l’épuisement”, comme l’a affirmé le député Jean-Paul Bacquet, de retour d’une mission parlementaire à Bangui.

Le souci est que, maintenant que les forces françaises sont engagées dans une mission plus compliquée que prévue (ou qu’annoncée) et que leur intervention a permis d’éviter le pire, il serait malvenue de faire machine arrière et de laisser tout le monde en plan, que ce soit les Nations unies, la Mission internationale de soutien à la Centrafrique (Misca) et l’Union européenne. Quand le vin est tiré, il faut le boire.

Tags: Centrafrique, intervention, MISCA, Opex, RCA, Sangaris, sondage, soutien

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Airbus réclame un dédommagement à Berlin pour l’annulation de la commande de 37 Eurofighter

Annuler des commandes d’équipements matériels à des fins d’économies n’est jamais neutre sur le plan financier. Ainsi, le ministère allemand de la Défense, qui a officiellement revu à la baisse le nombre d’avions de combat Eurofighter Typhoon devant être mis en oeuvre par la Luftwaffe, va se voir demander un dédommagement par Airbus Group, membre du consortium qui produit cet appareil (avec BAE Systems et Finmeccanica).

L’ambition de Berlin était initialement d’acquérir 250 exemplaires de l’avion européen. Puis la cible a été réduite à 180 unités. En 2011, il était déjà question de la diminuer à nouveau, en la portant à 143 appareils. Une option qui a donc été officiellement confirmée par le ministère allemand de la Défense. En clair, 37 Typhoon de la tranche 3B du programme, c’est à dire les plus avancés, avec une capacité multi-rôles, ne seront donc pas commandés. Ce qui aurait permis d’économiser environ 3,5 milliards d’euros.

Mais en théorie seulement. Car la Bundeswehr n’économisera pas la totalité du coût des appareils qui ne seront finalement pas achetés… “Concernant l’Eurofighter, nous avons des accords (…) (qui) nous permettent de demander une compensation en cas de réduction des commandes cibles”, a ainsi fait valoir un porte-parole d’Airbus Group, qui n’a toutefois pas précisé le montant du dédommagement envisagé. Mais d’après le quotidien Handelsblatt, il serait question d’une somme comprise entre 800 et 900 millions d’euros. A cela s’ajouter une amende de 54 millions d’euros que Berlin a déjà accepté de payer.

Actuellement, la Luftwaffe compte 108 Eurofighter Typhoon et attend 35 exemplaires supplémentaires. Mais là encore, certains, au Bundestag, estiment ce nombre encore trop élevé. “Nous devrions réduire le parc d’Eurofighter à 108 unités, c’est suffisant”, a ainsi affirmé Hans-Peter Bartels (SPD), le président de la commission de la Défense à la chambre basse du Parlement allemand.

Seulement, se posera à terme la question du remplacement des chasseurs-bombardiers Tornado de la Luftwaffe, qui ne sont pas éternels… L’Italie et le Royaume-Uni vont remplacer les leurs par des F-35 A/B. S’agissant des intentions allemandes, c’est le mystère.

Tags: Airbus Group, Allemagne, aviation, Bundeswehr, commande, compensations, Eurofighter, Luftwaffe, Typhoon

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Sauriez-vous faire atterrir un avion Casa sur un terrain de tennis?

De nos jours, celui ou celle qui s’intéresse aux questions de défense a l’embarras du choix. Ce qui n’était pas le cas il y a quelques années. Désormais, il existe un certain nombre de sites Internet dédiés aux affaires militaires, les journalistes spécialisés de grands médias ont ouvert leur blog, la presse quotidienne aborde régulièrement ces sujets, actualité opérationnelle oblige (mais pas seulement). Et puis c’est sans compter sur les magazines et les revues spécialisées (DSI, qui fête son 100e numéro, les publications notamment des éditions Caraktere et d’Histoire&Collections, Air Fan, Raids, Sécurité Globale etc…). A cela, l’on peut également ajouter les efforts de certains éditeurs (Editions du Rocher, Economica, Lavauzelle, Perrin, Nimrod) qui ont créé des collections concernant cette thématique ainsi que les rapports diffusés par les commissions du Sénat et de l’Assemblée nationale, les compte-rendus d’audition, les études de la Cour des comptes, etc…

Aussi, si jamais l’on souhaite écrire un papier sur la meilleure façon de faire des économies au sein du ministère de la Défense, il y a largement de quoi se documenter pour nourrir sa propre réflexion et ciseler ses arguments. Du moins en théorie. Car ce n’est visiblement pas la peine que s’est donné l’auteur de l’article “Ce que l’armée pourrait gagner à privatiser certaines de ses missions“, publié par Atlantico, ce qui lui donne une audience importante ainsi qu’un certain crédit.

Cet entrepreneur, passé par HEC et contributeur de “Forbes, The Atlantic, The Daily, Le Figaro, Rue89, techPresident, The American Scene et même Fashionista”, plaide pour confier au secteur privé certaines tâches assurées par les forces armées françaises, ce qui permettrait de réaliser des économies. Après tout, pourquoi pas défendre un tel point de vue? Oui mais à la condition de s’appuyer sur des arguments solides, sur lesquels il sera possible d’engager un débat.

Or, l’article en question part très mal quand il avance que la défense est le premier poste des dépenses de l’Etat et, qu’à ce titre, elle ne peut pas échapper à “l’austérie”, “sous la férule de la Banque centrale européenne et des divers traités européens”. Or, une simple consultation des documents du projet de loi de finances 2014 aurait appris à son auteur que la charge de la dette arrive en tête des dépenses, avec près de 46,9 milliards d’euros. Viennent ensuite l’Enseignement scolaire (46,42 milliards) et la Défense (31,12 milliards).

Ensuite, il est dit dans cet article que “des entreprises comme Fed Ex ou DHL sont plus compétentes en logistique que n’importe quelle armée moderne, qui déploie pourtant énormément d’efforts à la logistique”. Et de prendre pour exemple Blackwater, la société militaire privée américaine (devenue Xe, puis, actuellement Academi), en citant son fondateur, Erik Prince.

Ce dernier aurait expliqué qu’une des tâches de son entreprise était de ravitailler les postes avancés américains en Afghanistan. Une mission “très difficiles pour l’armée. Les routes sont trop dangereuses. Les hélicoptères, lents et bruyants, sont des cibles faciles”, commente l’auteur du papier publié par Atlantico. “Blackwater a donc acheté, de seconde main, de vieux avions à hélice CASA qui peuvent attérir (sic!) sur une piste de la longueur d’un terrain de tennis. Ces vieux et petits avions étaient parfaits pour naviguer entre les montagnes et échapper aux Talibans”, écrit-il sans sourciller. Plus c’est gros, plus ça passe. Enfin presque

Effectivement, Blackwater a acquis des avions de transport CASA 212, dont la première mise en service remonte à 1974. Ce que notre entrepreneur ne dit pas, c’est la façon de poser un appareil de ce type, d’une longueur de 16,15 m pour une envergure de 20,28 m sur un terrain rectangulaire de 23,77 m de long sur 8,23 m de large (dimensions réglementaires d’un court de tennis…). Admettons que les pilotes de la SMP américaine soient des as défiant l’impossible (et les lois de la physique, des mathématiques et de l’aéronautique). Comment ont-ils faits pour redécoller? Avec un élastique? En vérité, les appareils en question ont effectivement servi à parachuter du ravitaillement. Ce n’est donc pas la taille des avions qui est en cause, seulement la disponibilité et aussi et surtout, si c’est seulement une affaire de sécurité, la capacité de réaliser des Largages de Matériel à très Grande Hauteur (5.000-7.000 mètres) avec ouverture basse (LMTGH-OB) ou à faible ou moyenne hauteur (FH/MH), comme sait très bien le faire le 1er Régiment du Train parachutiste (RTP) en France.

“Une armée moderne n’a ni les postes de dépense, ni la flexibilité organisationnelle, ni la mentalité, ni l’absence de bureaucratie pour aller acheter des avions de seconde main, contraires au réglementations, mais adaptés à la mission”, écrit encore notre auteur. Mais c’est oublier, par exemple, que l’armée de Terre a racheté des drones Sperwer d’occasion auprès du Canada. Ou que l’US Marine Corps a repris une partie des Harrier britanniques.

“Aujourd’hui, les modalités de la guerre évoluent. Les guerres ne sont plus faites de batailles en plaine avec des chars d’assaut. Elles ne sont plus faites avec des porte-avions. Elles sont plutôt faites d’opérations chirurgicales, d’interventions de maintien de paix”, avance encore ce défenseur de l’externalisation.

Seulement, il y a plusieurs types de conflits. La guerre de russo-géorgienne de 2008 n’a pas invalidé l’usage des chars lourds. Pas plus que l’intervention en Afghanistan et au Mali, où les forces françaises ont déployés des AMX-10 RC. Qu’on le veuille ou non, un canon de 105, ça cause toujours….

Quant aux porte-avions, il faudrait expliquer pourquoi les Etats-Unis vont maintenir leur flotte à 11 exemplaires, les raisons pour lesquelles la Chine, l’Inde ou encore la Russie cherchent à accroître leurs capacités aéronavales et ce que compte faire la Royal Navy avec les deux unités qu’elle a commandées. Et, visiblement, l’apport du Charles de Gaulle au large de la Libye, en 2011, ainsi que le rôle des hélicoptères d’attaques (qui n’ont pas fait de la figuration, loin s’en fait) mis en oeuvre à partir d’un Bâtiment de projection et de commandement) ont déjà été oubliés…

Mais puisque le sujet de fond de l’article en cause est le recours accru au secteur privé pour assurer des tâches dévolues aux militaires, l’armée française pratique l’externalisation depuis longtemps déjà. Par exemple, les élèves-pilotes d’hélicoptères sont formés sur des appareils loués à une entreprise privée. De même que la maintenance des avions école de la BA 709 de Cognac et Xingu de la BA 702 de Bourges-Avord. Les plastrons pour l’entraînement à la défense aérienne sont aussi fournis par un prestataire privé.

Cette politique d’externalisation dans les armées a même fait l’objet d’une étude de la Cour des comptes. Et l’on sait que cette dernière est prompte à traquer le moindre euro mal dépensé. Or, en 2011, elle a montré une certaine réserve face à cette pratique. “Les quelques dossiers qui ont donné lieu à des analyses un peu plus avancées incitent à la plus grande prudence et appellent à des analyses plus poussées, au cas par cas, pour s’assurer que l’externalisation apportent des gains véritables et substantiels”, ont en effet écrit les magistrats de la Rue Cambon. Même chose pour une mission parlementaire, qui avait rendu un rapport contrasté quelques mois plus tard…

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Les drones Harfang de l’escadron 1/33 Belfort ont franchi le seuil des 10.000 heures de vol

Il y a du provisoire qui dure. Comme le Système intérimaire de drone MALE (SIDM) Harfang, mis en oeuvre depuis 2008 par l’Escadron 1/33 Belfort, implanté à Cognac. Retenu en août 2001 (date de la notification du contrat à EADS, qui avait proposé une offre sur la base du porteur israélien Eagle, d’IAI), cet appareil est entré en service en 2008, année où il a été utilisé pour la première fois par l’armée de l’Air, à l’occasion de la visite du pape Benoît XVI à Lourdes.

Depuis, les Harfang ont été notamment engagés en Afghanistan, en Libye puis, plus récemment, au Mali. C’est sur théâtre d’opération que, dans la nuit du 15 au 16 février 2014, le SIDM a franchi le seuil symbolique des 10.000 heures de vol, sous la houlette de l’escadrille SAL-33 “la hache” appartenant à l’Escadron de drones 1/33 Belfort.

Mis en oeuvre depuis Niamey, au Niger, les Harfang ont déjà effectué 3.000 heures de vol (ce cap a été franchi le 12 février) au profit de l’opération Serval, en un peu plus d’un an. Auparavant, ils avaient réalisé 579 vols en Afghanistan (5.100 heures de vol) et 24 vols en Libye (316 heures de vol).

Les drones de l’ED 1/33 Belfort “ont ainsi effectué, depuis leurs premiers engagements opérationnels en 2009, plus de 900 missions opérationnelles de renseignement, de surveillance et d’appui aux opérations dont le guidage de bombes de précision tirées par d’autres aéronefs”, souligne l’armée de l’Air.

Depuis le début de cette année, l’ED 1/33 Belfort dispose de deux drones MQ-9 Reaper de conception américaine. L’armée de l’Air indique que l’un de ces appareils a effectué sa première mission opérationnelle “juste” avant la 10.000e heure de vol du Harfang.

La semaine passée, le chef d’état-major de l’armée de l’Air, le général Denis Mercier, a rappelé que le “Reaper vole plus loin, reste en l’air plus longtemps, et offre des images plus nettes”. Et d’ajouter : “Le problème avec le drone est que plus nous en avons, plus nous en avons besoin. C’est une capacité essentielle”.

Tags: 1/33 Belfort, armée de l'air, drone, drone MALE, Harfang, Mali, Niger, Reaper, Sahel, Serval

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Le représentant d’al-Qaïda en Syrie tué par une faction rivale

En juin 2013, le chef d’al-Qaïda “canal historique”, Ayman al-Zawahiri, avait envoyé en Syrie un émissaire, à savoir Abou Khaled al-Souri (de son vrai nom Abou Omair al Shamy) pour régler les problèmes relationnels entre deux factions jihadistes, c’est à dire le Front al-Nosra et l’Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL).

Depuis, les relations entre ces deux groupes ne se sont pas améliorées. Loin de là. Au début du mois, le chef d’al-Qaïda avait une nouvelle fois désavoué l’EIIL et réaffirmé que le seul mouvement qui pouvait se réclamer de l’organisation fondée par Oussama ben Laden était le Front al-Nosra. Et il en avait appelé à l’arrêt immédiat des combats entre les différentes factions jihadistes tout invitant ces dernières à régler leurs problèmes “entre eux et non à travers les médias”.

Visiblement, le message n’a pas été entendu par l’EIIL… Car, le 23 février, Abou Khaled al-Souri a été tué par un attentat suicide alors qu’il se trouvait, à Alep, au quartier général de la brigade Ahrar al-Cham, laquelle fait partie du Front islamique, avec 6 autres combattants.

Pour rappel, le Front islamique, de création récente, rassemble tous les groupes rebelles syriens ayant pour objectif de créer un Etat islamique et de faire de la charia une base du droit, avec le soutien de pays du golfe arabo-persique.

“Cheikh Abou Khaled était une figure importante du jihad, il a combattu les Américains en Irak et en Afghanistan. (L’EIIL) a fait un cadeau aux Américains en le tuant”, a déclaré un proche d’Ahrar al Cham, selon Reuters.

Certains sites jihadistes affirment que Abou Khaled al-Souri était un “compagnon de route” de Ben Laden. Peut-être… A moins qu’il y ait une confusion avec Abou Moussab al-Souri (ou Moustapha Sitt Mariam Nassar), un autre gros poisson de la mouvance jihadiste qui a, pour le coup, a été un compagnon de route du fondateur d’al-Qaïda avant de s’opposer à sa stratégie dans un “manuel du jihad” diffusé via Internet depuis 2004.

Tags: Abou Khaled al-Souri, attentat, EIIL, Front al-Nosra, Front islamique, jihad, Syrie

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Pour le général Soriano, il n’y a pas d’enlisement en Centrafrique

Souvent, de nos jours, il faudrait qu’une opération militaire soit terminée à peine son lancement décidé. C’était le cas en 2003, par exemple, lors de l’intervention anglo-américaine en Irak (Iraqi Freedom). Les forces alliées n’ayant pas encore pris Bagdad au bout de quelques jours que, déjà, l’on pouvait entendre des commentaires parlant d’enlisement et de bourbier (ce qui le deviendra plus tard, pas pendant la phase de conquête) alors que la tactique choisie par le général Tommy Franks était justement celle de la “guerre éclair”… Fermons la parenthèse.

L’opération Sangaris, lancée le 5 décembre dernier en Centrafrique, n’échappe pas à cette règle. Certes, le pouvoir politique avait annoncé que cette intervention allait être courte et avancé qu’engager 1.600 hommes était suffisant. Ce qui, à l’évidence, ne pouvait pas être le cas. Depuis, le discours a d’ailleurs changé. Pour autant, faut-il parler d’enlisement après seulement moins de 3 mois de mission?

Le général Francisco Soriano, le commandant de l’opération Sangaris, ne le croit pas. “Je pense qu’il n’y a pas d’enlisement”, a-t-il affirmé, ce 24 février, sur les ondes d’Europe1. “Il faut bien mesurer qu’on ne peut pas résoudre en deux mois d’opération 20 années de crise que connaît ce pays, avec un Etat qui n’a pas répondu aux aspirations de ses concitoyens et où tout est à reconstruire”, a-t-il expliqué. “Il faut comprendre que remettre la Centrafrique sur les rails, ça prendra du temps, après il ne faut pas minimiser tous les progrès qui ont déjà été accomplis”, a-t-il insisté.

Selon le général Soriano, le nombre d’exactions a baissé depuis le lancement de l’opération qu’il commande et la transition politique est une “réalité”, avec le départ de Michel Djotodia, qui avait conquis le pouvoir grâce à la coalition rebelle de la Séléka en mars 2013 et la désignation de Catherine Samba Panza pour le remplacer.

Alors que le Parlement doit se prononcer, le 25 février, sur la prolongation de l’opération Sangaris, le général Soriano a estimé qu’une décision allant dans ce sens serait “très clairement” utile. “Les progrès effectués ici en Centrafrique sont réels, maintenant il y a beaucoup à faire dans ce pays, la crise est d’une très grande complexité”, a-t-il avancé.

Tags: Bangui, Centrafrique, enlisement, général Soriano, Opex, RCA, Sangaris

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L’US Army se prépare à perdre plus de 10% de ses effectifs

Les temps changent… A une époque, avec les engagements en Irak et en Afghanistan, l’US Army craignait de ne pas atteindre ses objectifs en matière de recrutement. Désormais, il lui faudra gérer une déflation massive de ses effectifs, selon l’orientation qui lui sera donnée par l’admnistration Obama, plus précisément par Chuck Hagel, le secrétaire américain à la Défense.

Ainsi, le patron du Pentagone doit annoncer, ce 24 février, un plan d’économies drastiques pour les forces armées américaines. Et, à ce titre, l’US Army s’attendrait à perdre 10% de ses effectifs et ne compterait plus que 450.000 voire 440.000 hommes, selon les informations du New York Times. Elle retrouverait le format qui était le sien à l’aube de la Seconde Guerre Mondiale… A condition que le Congrès approuve ce plan, ce qui est loin d’être gagné… (moins d’effectifs veut dire moins de bases…)

En janvier dernier, le lieutenant-général James O. Barclay III, responsable du bureau G-8 de l’US Army, c’est à dire un organisme chargé de faire correspondre les ressources disponibles avec la stratégie et les plans des forces terrestres américaines, avait parlé d’un seuil de 420.000 hommes à l’horizon 2019.

“Nous sommes sur une trajectoire descendante et les fonds dont on est disposé à nous donner permettraient de financer une armée de 420.000 personnels d’ici 2019″, avait-il affirmé, lors d’un colloque. Ce qui ne veut pas dire que ce format sera forcément atteint, avait-il dit. Car “même à 450.000 hommes, il y a un risque élevé pour que nous puissions mener l’ensemble des missions et des  tâches qui nous sont données”, avait-il aussi fait valoir.

L’idée de l’administration Obama est de “pousser énergiquement les militaires hors de la logique de guerre adoptée après les attentats terroristes de 2001″. Mais avec un tel niveau d’effectifs, l’US Army ne serait plus en mesure de mener deux engagements de front, comme elle était supposée le faire au cours de la guerre froide, c’est à dire en Europe et en Asie.

Quant à l’US Navy, elle devrait garder ses 11 porte-avions (elle n’en a que 10 actuellement) et serait autoriseé à acquérir 2 destroyers et 2 sous-marins d’attaque chaque année mais devra réduire le nombre de ses croiseurs. Enfin, l’aviation américaine aura à se passer de l’avion d’attaque au sol A-10 (c’est ce qu’elle souhaite depuis longemps de toute façon) mais se verra imposer le drone Global Hawk, dont elle ne veut pas, aux dépens du légendaire U2 Dragon Lady.

Cette orientation est cependant conforme à ce qu’avait annoncé le président Obama en janvier 2012, même si elle va encore plus loin dans la déflation des effectifs des forces terrestres. Il ne sera ainsi plus question, pour les Etats-Unis, d’effectuer des opérations de contre-insurrection, coûteuses

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