Les États-Unis vont donner six hélicoptères d’attaque AH-1Z « Viper » à la République tchèque

En 2019, le ministère tchèque de la Défense fit part de son intention d’acquérir quatre hélicoptères d’attaque AH-1Z « Viper » et de huit autres appareils de transport, de type UH-1Y Venom, auprès du constructeur américain Bell Helicopters pour un montant alors évalué à 560 millions d’euros. L’objectif était alors de remplacer les Mil Mi-24/35 « Hind » hérités de la période soviétique.

Cette commande de seulement quatre hélicoptères d’attaque pouvait sembler bien modeste… Cela étant, les forces tchèques vont bénéficier d’un coup de pouce. En effet, ce 19 août, l’ambassade des États-Unis à Prague confirmé qu’elles se verraient offrir six AH-1Z « Viper » supplémentaires, dans le cadre du programme Excess Defense Articles [EDA], lequel vise à transférer les surplus des forces américaines vers des pays alliés et partenaires.

« La République tchèque ne paiera que pour la mise à niveau et le transport de l’équipement » de ces appareils, a précisé l’ambassade, après que la ministre tchèque de la Défense, Jana Černochová, a fait part de ce don lors d’une émission télévisée.

Pour rappel, outre-Atlantique, seul l’US Marine Corps [USMC] est doté d’AH-1Z Viper, cet appareil ayant progressivement remplacé, à partir de 2010, les AH-1W Super Cobras qu’il utilisait jusqu’alors. En mai 2021, et alors que les livraisons étaient en cours, quelques exemplaires ont mis sous cocon au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group [AMARG], basé en Arizona.

Outre ses différents capteurs optroniques, l’AH-1Z Viper peut être armé d’une mitrailleuse de type Gatling à contacteur électrique M197 montée dans une tourelle, de roquettes Hydra 70 ou APKWS II, de 2 missiles air-air AIM-9 Sidewinder et 4 lanceurs M272 pouvant tirer jusqu’à 16 missiles air-sol AGM-144 Hellfire. Depuis cette année, il est en mesure d’emporter le missile AGM-179A JAGM [Joint Air-to-Ground Missile].

Par ailleurs, et toujours via le programme EDA, les États-Unis vont également compléter la commmande tchèque portant sur huit hélicoptères UH-1Y Venom avec deux unités supplémentaires. Les 20 appareils seront livrés aux forces tchèques en 2023.

Étant donné que l’AH-1Z Viper et l’UH-1Y Venom sont tous les deux motorisés par des General Electric T700-GE-401, leur maintien en condition opérationnel [MCO] pourra ainsi être optimisé [et donc être moins coûteux].

Pour rappel, et toujours dans le domaine aérien, Prague a récemment annoncé sa décision de remplacer les 14 JAS-39 Gripen C/D loués à Saab par ses forces aériennes par 24 chasseurs-bombardiers F-35A. « La valeur du contrat sera de plusieurs dizaines de milliards de couronnes. Il s’agira donc très probablement de l’achat militaire le plus cher de l’histoire moderne du pays », a souligné Radio Prague, en juillet.

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