Sept marins du porte-avions USS Carl Vinson ont été blessés lors de l’appontage manqué d’un F-35C

En août 2021, pièce centrale du Carrier Strike Group 1 [CSG 1], le porte-avions américain USS Carl Vinson a appareillé de San Diego pour opérer dans la région Indo-Pacifique, avec à son bord, dix avions de combat F-35C du Strike Fighter Squadron [VFA] 147 « Argonauts », des F/A-18 Super Hornet, sept E/A-18 Growler de guerre électronique et cinq appareils d’alerte avancée E-2D Hawkeye.

Ces derniers jours, le groupe aéronaval de l’USS Carl Vinson a été rejoint par le CSG 3, formé autour du porte-avions USS Abraham Lincoln, lequel a embarqué les F-35C du Marine Fighter Attack Squadton [VMFA] 314 « Black Knights », trois escadrons de F/A-18 Super Hornet ainsi que des E/A-18 Growler et des E-2D Hawkeye.

Le 23 janvier, la marine américaine a indiqué que les CSG 1 et CSG 3 allaient se réunir pour mener un exercice dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale, non loin de Taïwan.

« Les navires et les avions des deux groupes aéronavals, avec plus de 14’000 marins et ‘marines’, mèneront des opérations de surface et aériennes coordonnées dans un environnement maritime complexe afin de démontrer la capacité du commandement américain pour l’Indo-Pacifique à fournir une puissante force maritime », a fait valoir l’US Navy.

Cette présence d’une telle armada ne pouvait qu’inciter l’Armée populaire de libération [APL] à réagir. Le 23 janvier, Taïwan a indiqué avoir repéré dans sa zone d’identification de défense aérienne [ADIZ] 39 avions militaires chinois, dont 24 chasseurs J-16, 10 chasseurs J-10 et un bombardier H-6 à capacité nucléaire. Une nouvelle incursion, de moindre ampleur, a été signalée le lendemain, avec, cette fois, une nouveauté puisque deux avions de guerre électronique J-16D ont été repérés.

C’est donc dans ce contexte que, le 24 janvier, un F-35C a raté son appontage sur l’USS Carl Vinson, au retour d’une « mission de routine ». Selon un bref communiqué de l’US Navy, le pilote a pu s’éjecter. Récupéré par l’hélicoptère « Pedro », il se trouve dans un « état stable ». En revanche, sept marins du pont d’envol ont été blessés. L’état de trois d’entre eux a justifié leur évacuation vers un hôpital de Manille, aux Philippines.

La marine américaine n’a, pour le moment, livré aucun détail sur les circonstances de cet accident. Et on ignore si le F-35C concerné est resté à bord de l’USS Carl Vinson ou s’il est tombé à la mer.

Il s’agit du second accident impliquant un F-35 embarqué en l’espace de quelques semaines. En novembre 2021, un F-35B STOVL [décollage court et atterrissage vertical] de la Royal Air Force [RAF] s’était en effet abîmé en Méditerranée alors qu’il venait de décoller depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth, probablement en raison d’une négligence.

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