La force aérienne sud-coréenne immobilise sa flotte d’avions F-35A
Le 8 décembre 2021, le pilote d’un F-35A de la Force aérienne d’autodéfense japonaise a été contraint d’interrompre son vol d’entraînement pour atterrir en urgence à l’aéroport de Hakodate, situé sur l’île d’Hokkaido [nord du Japon], en raison d’une problème non spécifié. Et, depuis, aucune précision n’a été donnée sur cet incident… qui n’aura pas été le premier du genre. En effet, quelques mois plutôt, un appareil du même type avait connu une mésaventure similaire, en raison, selon la chaîne NHK, de la défaillance d’une pièce au niveau du moteur.
Deux ans plus tôt, la force aérienne japonaise avait perdu un autre F-35A, celui-ci s’étant abîmé en mer du Japon. L’enquête conduite par la suite avait mis l’accident sur le compte d’une désorientation spatiale de son pilote.
La force aérienne sud-coréenne [RoKAF] a bien failli perdre aussi l’un de ses F-35A si, le 4 janvier, le pilote de l’un de ces appareils n’avait pas risqué un atterrissage sur le ventre, faute d’avoir pu sortir le train à cause d’un « dysfonctionnement majeur », sur une base aérienne située à 150 km de Séoul. Une telle manoeuvre n’avait jusqu’alors jamais été tentée avec ce type d’avion.
Selon les explications données par le général Shin Ok-chul, le chef d’état-major adjoint de la RoKAF, le F-35A volait à basse altitude quand son pilote a été surpris par des détonations, ce qui l’a conduit à vérifier les systèmes de son appareils.
Ceux-ci « avaient cessé de fonctionner, à l’exception des commandes de vol et du moteur », a expliqué le général Shin lors d’une audition parlementaire, ce 5 janvier. Et d’ajouter que le pilote a décidé de ne pas s’éjecter et de tenter de faire atterrir son F-35A sur le ventre.
Par précaution, et dans l’attente de connaître les conclusions de l’enquête ordonnée après cet incident, la RoKAF a décidé d’immobiliser l’ensemble de ses F-35A.
En octobre 2020, la RoKAF avait reçu 24 F-35 sur les 40 commandés en 2014 auprès du constructeur américain Lockheed-Martin. Ces appareils sont en service au sein des 151e et 152e escadrons de chasse, à basés à Cheongju, au sud-est de Séoul.
