Les premiers drones tactiques Patroller ne seront pas livrés à l’armée de Terre d’ici la fin 2022, selon la DGA

Si tout s’était passé comme prévu, l’armée de Terre – et plus précisément le 61e Régiment d’Artillerie – serait actuellement en mesure de déployer des drones tactiques Patroller, commandés à 14 exemplaire [avec six stations au sol, ndlr] auprès de Safran Electronics & Defense en 2016. Seulement, la perte d’un appareil lors d’un vol de « réception industrielle » a remis en cause le calendrier des livraisons.

Si le rapport du Bureau Enquêtes Accidents pour la sécurité de l’aéronautique d’État [BEA-É] sur la perte de ce drone tactique n’a pas été rendu public, l’industriel en a identifié la cause. « Nous avons parfaitement compris tout ce qui s’est passé lors de l’événement de la fin de l’année 2019, notamment la problématique du calculateur de commandes de vol américain », avait en effet indiqué son directeur général, Olivier Andriès, en février dernier.

Plus tard, La Tribune avait expliqué que des « lignes de logiciel mal écrites » étaient en cause… alors que Safran avait « proposé vainement au ministère des Armées de développer un système de commandes de vol français […] Ce qui aurait permis en outre de désitariser le Patroller à l’exportation [ITAR free] ». Cela étant, selon la même source, l’industriel s’était alors engagé à livrer un premier système [soit cinq vecteurs et deux stations sol] au cours du « premier semestre 2022 ».

Un objectif confirmé par le projet de loi de finances 2022 puisque celui parle de la livraison de 14 drones Patroller l’an prochain. Mais, a priori, une partie de ces appareils devraient être effectivement livrés… Et ils ne le seront pas d’ici la fin 2022. C’est en effet ce qu’a indiqué le Joël Barre, le Délégué général pour l’armement, lors d’une audition au Sénat ayant eu lieu le 27 octobre [mais dont le compte-rendu vient d’être rendu public…].

« Sur le plan de relance 2020, il y a toujours des glissements dans les programmes, notamment pour des raisons technico-industrielles. Des mesures ont permis une réaffectation des crédits, comme pour le Patroller, avec le crash que nous avons eu en décembre 2019. Le Patroller a repris ses essais en Finlande avec succès. Depuis, la dernière version logicielle a revolé sur un prototype piloté. Nous attendons les premières livraisons fin 2022 avec 10 appareils sur les 14 prévus », a en effet avancé M. Barre.

Pour rappel, conçu à partir du motoplanneur allemand Stemme S15, le Patroller affichera des performances proches de celles d’un drone MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance], avec la capacité de voler à 20’000 pieds d’altitude pendant 20 heures Pouvant emporter une charge utile de 250 kg [dont une boule optronique Euroflir 410 et un radar SAR/GMTI pour détecter les cibles mobiles, voire des roquettes guidées laser et le missile haut de trame].

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