Un F-35B de l’US Marine Corps s’est écrasé après une collision avec un avion-ravitailleur KC-130J
Le ravitaillement en vol est toujours un exercice délicat : le chasseur-bombardier qui doit recevoir du carburant arrive systématiquement par le bas et par la gauche de l’avion-ravitailleur. Ensuite, il doit insérer sa perche de ravitaillement dans un panier entonnoir, situé à l’extrémité d’un tuyau et maintenir, malgré les turbulences, cette position pendant plusieurs minutes [le temps dépend du débit du carburant]. Une fois le transfert de kérosène effectué, il retire ensuite sa perche du panier dans l’axe [pour éviter la casse] puis repart par le haut et par la droite.
S’il arrive qu’un chasseur-bombardier casse sa perche, il est très rare d’en voir entrer en collision avec l’avion qui doit le ravitailler en carburant. Cela s’est cependant produit en décembre 2018, quand un F/A-18D Hornet et un KC-130J Hercules se percutèrent lors d’une phase de ravitaillement en vol à environ 160 nautiques des côtes japonaises. L’accident avait fait six morts, dont l’un des pilotes du chasseur-bombardier et les cinq membres de l’équipage de l’avion-ravitailleur.
Et un tel accident a de nouveau eu lieu le 29 septembre, vers 16h00 [heure du Pacifique], avec un F-35B du 3rd Marine Aircraft Wing et un KC-130J Hercules du Marine Aerial Refueler Transport Squadron 352 [VMGR-352], au-dessus de la Californie.
Après la collision, le pilote du F-35B s’est éjecté tandis que le KC-130J, avec les moteurs trois et quatre en panne, a dû atterrir sur le ventre dans un champ alors qu’il tentait de rejoindre l’aéroport régional de Therma, au nord-est de San Diego.
By my count this thing should have about 3 more propellers, 1 more refueling pod, and 1 more aileron. pic.twitter.com/oK5t8mzAy3
— essential-ish turbonerd (@overdesigned) September 30, 2020
Via un communiqué, l’US Marine Corps [USMC] a indiqué que le pilote du F-35B a été récupéré sain et sauf, puis placé sous observation médicale. Quant à l’équipage du KC-130J, il en a été quitte pour une grosse frayeur. Il est probable que, avant de se poser en catastrophe, il ait effectué une « opération de délestage », consistant à vider ses réservoirs [mais rien n’a été dit à ce sujet, ndlr]
« La cause officielle de l’accident fait actuellement l’objet d’une enquête. Des mises à jour seront fournies au fur et à mesure que les informations seront disponibles », a sobrement indiqué l’USMC.
Il s’agit du second F-35B perdu par les Marines. Le premier accident, impliquant un appareil du Marine Fighter Attack Training Squadron 501 [VMFAT-501], a eu lieu il y a deux ans, presque jour pour jour, à à environ 8 km de la base de Beaufort [Caroline du Sud]. L’enquête a depuis déterminé qu’un défaut de fabrication d’une durite de carburant en avait été la cause.
