La Chili va moderniser ses avions de combat F-16 pour environ 630 millions de dollars
En 2006, la force aérienne chilienne [Fuerza Aérea de Chile – FACH] a commencé à recevoir les 10 F-16 block 50/52 neufs qu’elle avait commandés auprès de Lockheed-Martin dans le cadre du programme « Peace Puma », pour 547 millions de dollars.
‘ »Ce sont des avions à la pointe de la technologie qui offriront une grande capacité au Chili et assureront également l’interopérabilité avec nous. Ce sont les mêmes avions pilotés par l’US Air Force », s’était félicité le Pentagone, à l’époque, soulignant que ces F-16 allaient devenir « la pièce maîtresse d’une relation de plus de 30 ans » entre les forces aériennes américaines et chiliennes.
Parallèlement, les Pays-Bas devant réduire le format de son aviation de chasse, le Chili se porta acquéreur de 18 autres F-16 A/B MLU ayant été utilisés par la force aérienne néerlandaise. Puis 18 autres appareils furent acquis ultérieurement dans les mêmes conditions.
Seulement, les avions qui étaient « à la pointe de la technologie » il y a 15 ans ne le sont évidemment plus aujourd’hui. Aussi, en novembre 2017, la FACH a exprimé le besoin de moderniser la quarantaine de F-16 qu’elle encore en dotation afin de les maintenir en service au moins jusqu’en 2030.
Ce plan de modernisation devait être lancé entre 2018 et 2021. Et, visiblement, il pourrait l’être dans les délais. En effet, la Defense Security Cooperation Agency [DSCA], l’agence chargée des exportations américaines d’équipements militaires, a recommandé au Congrès d’accepter un contrat pouvant atteindre les 634,7 millions de dollars afin de remettre à niveau les F-16 chiliens.
Dans le détail, il est question de livrer à la FACH 19 Joint Helmet-Mounted Cueing Systemsviseurs de casque [JHMCS, viseurs de casque], 49 Radios tactiques interarmées [MIDS JTRS] et des dispositifs d’identification « amis/ennemis » ainsi que des systèmes sécurisés de communication. Il est aussi question de mettre à niveau l’avionique et les logiciels de bord. Rien n’est prévu pour les radars, l’hypothèse d’installer des radars à antenne active ayant pourtant été avancée.
« La vente proposée améliorera la capacité du Chili à faire face aux menaces actuelles et futures en modernisant sa flotte de F-16, ce qui lui permettra de maintenir sa souveraineté et sa défense intérieure, d’augmenter l’interopérabilité avec les États-Unis et d’autres partenaires et de dissuader des adversaires potentiels », a justifié la DSCA dans son avis.
Cela étant, et s’agissant de son environnement, le Chili s’emploie à normaliser ses relations avec le Pérou et la Bolivie, deux pays avec lesquels il a des contentieux territoriaux… qui ont été tranchés en sa faveur par la Cour internationale de justice [CIJ], ce qui n’a pas pour autant mis un terme aux revendications exprimées par le gouvernement bolivien. Enfin, le statut « international » du fleuve Silala, qui prend sa source en territoire bolivien avant de traverser le nord du Chili reste cependant encore encore en suspens.
Photo : F-16 chilien [via Wikimedias]
