La marine allemande va commander des hélicoptères NH-90 NFH pour remplacer ses SeaLynx Mk88

Pour le moment, l’aviation navale allemande [Marineflieger] n’a pas encore mis en service ses premiers hélicoptères NH-90 « Sea Lion », dont 18 exemplaires ont été commandés en 2015 pour remplacer ses 22 Westland Sea King Mk41 qu’elle utilise depuis 1972 [et dont la maintenance est de plus en plus coûteuse].

Cependant, le ministère allemand de la Défense a annoncé, le 31 juillet, son intention de doter la Marineflieger d’un nouveau lot de NH-90, sans en préciser le volume. Ces appareils, désignés MRFH [Mehrrollenfähiger Fregattenhubschrauber, hélicoptère de frégate multi-rôles], seront une version allemande des NH-90 NFH « Caïman » mis en oeuvre par la Marine natinonale. Ils succéderont aux 22 SeaLynx Mk88.

Pour rappel, les NH-90 NFH « Caïman » français sont dotés d’un Liaison L11 de transmissions de données, d’une caméra thermique [FLIR], d’un sonar « Flash » basse fréquence léger à grande immersion, d’un système de veille électromagnétique et d’un radar panoramique sur 360°. Ils peuvent emporter des bouées acoustiques et des torpilles MU-90 [Wass, Thales, Naval Group]. Ils sont aussi armés d’un mitrailleur de portière et une capacité de missiles anti-navire leur sera ajouté en 2021.

Les SeaLynx Mk88, modernisés en 2013 dans le cadre d’un contrat qui, notifié à Selex ES, prévoyait de leur intégrer de nouveaux capteurs électro-optiques/infrarouges, ont connu de gros problèmes de disponibilité ces dernières années. Ainsi. en septembre 2014, 15 d’entre eux avaient été temporairement interdits de vol après la découverte de fissures sur le cellule. À l’heure où la lutte anti-sous-marine reprend de la vigueur, leur remplacement était donc urgent.

Le processus pour acquérir de nouveaux appareils a été lancé en 2016. À l’époque, outre le NH-90 NFH, deux autres hélicoptères auraient pu remporter la mise, à savoir le S-70B Seahawk de l’américain Sikorsky et l’AgustaWestland AW159 Wildcat.

Cela étant, la Deutsche Marine devra être un peu patiente avant de pouvoir embarquer des NH-90 MRFH sur ses frégates des classes F-124 [Sachsen] F-125 [Baden-Württemberg], dans la mesure où le premier exemplaire devrait être livré en 2025. Le Bundestag [chambre basse du Parlement allemand] aura son mot à dire puisqu’il aura à examiner un projet de loi relatif à ce projet d’acquisition en 2020.

Par ailleurs, et à l’instar de son homologue française, la Deutsches Heer dispose également de 54 NH-90 TTH [version terrestre].

Photo : Marine nationale

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