La base aérienne d’Orange-Caritat devrait recevoir ses premiers avions Rafale entre 2021 et 2023

Actuellement, la base aérienne 115 « Capitaine de Seynes » d’Orange-Caritat [Vaucluse] abrite notamment l’escadron de chasse 2/5 « Île-de-France », doté de Mirage 2000C, et les hélicoptères « Fennec » du 5/67 « Alpilles ». Cette présence aéronautique s’est réduite au fil des ans (et des réformes), plusieurs unités ayant été dissoutes, comme l’EC 3/5 Comtat Venaissin (en 1997) ou encore l’EC 1/5 « Vendée » (en 2007).

Aussi, l’existence de la BA 115 en tant que plateforme aéronautique alimentait les rumeurs de sa possible fermeture, d’autant plus que les Mirage 2000B/C du 2/5 Île-de-France, pour certains déployés au Sahel au titre de l’opération Barkhane,  ne sont pas éternels…

Mais, lors de la cérémonie marquant la prise de fonctions de nouveaux chef à la tête des unités de la BA 115, le patron du Commandement des forces aériennes (CFA), le général Jean Rondel, a rassuré tout le monde. En effet, a-t-il confié à France Bleu Vaucluse, il a confirmé que la base accueillerait un cinquième escadron d’avions Rafale à l’horizon 2021-2023, soit une vingtaine d’appareils et une trentaine de pilotes.

Le nouveau commandant de la BA 115, le colonel Jordi Vergé, sera d’ailleurs chargé de « préparer les dossiers pour l’arrivée des Rafale. » Un « défi pour les aviateurs et les services de soutien », a-t-il confié.

Selon le général Rondel, ce projet doit encore obtenir un feu vert ministériel. Mais cela ne devrait pas poser de problème étant donné la position qu’occupe la BA 115 au bord de la Méditerranée.

« Le choix d’Orange a été résolument pris par l’Armée de l’Air sur les plans techniques et opérationnels. On est très confiant pour le faire accepter au niveau ministériel. La date 2021-2023 est liée à la capacité de l’industrie française à livrer d’abord ses clients étrangers puis à recommencer ses livraisons pour l’Armée de l’Air », a expliqué le général Rondel.

Quant aux Mirage 2000B/C, ils devraient être réaffectés à Nancy (pour les B) ou à Luxeuil avant leur retrait définitif du service.

L’horizon 2021 donné par le général Rondel est un peu une surprise dans la mesure où la Loi de programmation militaire 2019-2025 prévoit la livraison de 27 Rafale pour l’armée de l’Air entre 2022 et 2024.

« Il faudra passer une nouvelle commande de Rafale avant la fin de la période couverte par la LPM afin de pallier le retrait des Mirage 2000-5. Le format de 185 avions de chasse polyvalents dans l’armée de l’air défini par l’Ambition 2030 ne sera rejoint qu’à l’horizon du retrait des Mirage 2000D. À l’horizon 2025, l’aviation de chasse sera composée de 171 Rafale, dont 42 Rafale Marine, 55 Mirage 2000D rénovés et du reliquat de Mirage 2000-5, soit au total, 253 appareils », avait expliqué le général André Lanata, alors chef d’état-major de l’armée de l’Air [CEMAA], lors d’une audition au Sénat, en février.

Photo : Mirage 2000B de la BA 115