Incident naval entre un croiseur américain et un navire militaire chinois en mer de Chine méridionale
Le commandement de la flotte américaine du Pacifique (PACFLT) a confirmé l’information selon laquelle le croiseur lance-missiles USS Cowpens, habituellement basé à Yokosuda (Japon) et qui fait partie du groupe aéronaval constitué autour du porte-avions USS George Washington, a évité de justesse une collision avec un navire chinois amphibie, le 5 décembre dernier, en mer de Chine méridionale.
« Cet incident souligne la nécessité d’assurer les plus hauts standards de navigation, y compris dans le domaine des communications entre les navires, afin d’atténuer le risque d’accident », a-t-il commenté.
Dans les faits, l’USS Cowpens a été contraint de manoeuvrer pour éviter d’entre en collision avec le bâtiment chinois, lequel venait de lui couper la route. Un militaire américain a confié au magazine Star and Stripes qu’il s’agissait d’un mouvement délibéré du navire de l’armée populaire de libération (APL) afin de forcer le croiseur à s’arrêter alors qu’il se trouvait dans les eaux internationales.
Par ailleurs, d’après un responsable du Pentagone, l’USS Cowpens naviguait dans les environ du Liaoning, le premier porte-avions chinois, quand l’incident s’est produit.
Avec le sitation tendue actuellement dans la région, en raison des revendications territoriales chinoises au sujet de l’archipel Senkaku/Diaoyu, admnistré par le Japon, ce type d’incident prend un relief tout particulier.
« Les États-Unis ont soulevé cette question à un niveau élevé avec le gouvernement chinois », a assuré, dans un courriel envoyé à Stars and Stripes, un porte-parole du Département d’Etat.
Cela étant, ce n’est pas la première fois qu’un navire américain est impliqué dans un incident de cette sorte en mer de Chine. En 2009, l’USNS Impeccable, dont la mission est de recueillir des données concernant l’acoustique sous-marine, avait été harcelé par cinq bateaux chinois qui ne portaient pas de marques militaires.
