Retour sur un incident ayant impliqué un sous-marin australien il y a 5 ans

Tout finit par se savoir. Il suffit d’être patient. Seulement, toutes les vérités ne sont forcément pas bonne à dire, surtout quand elles peuvent heurter un pays comme la Chine.

En septembre 2009, la Royal Australian Navy accorda des récompenses à 3 marins du sous-marin HMAS Farncomb (classe Collins) pour avoir porté secours à 5 de leurs camarades tombés à la mer depuis le pont du bâtiment, le 19 mars 2007.

Du coup, la marine australienne fut bien obligée de donner quelques détails sur les circonstances de cet incident, sans trop en dire, bien évidemment. Ainsi, selon la version donnée à l’époque, les sous-mariniers secourus essayaient de réparer l’hélice du Farncomb, alors en mission de 5 mois en Asie du Sud-Est dans l’ouest du Pacifique. Ce qui était en partie vrai…

Car il restait ensuite à savoir pourquoi il avait fallu réparer l’hélice du bâtiment. Et la réponse vient d’être donnée par The Sunday Times, qui cite des sources militaires. En fait, le Farncomb espionnait des sous-marins chinois près de la base située sur l’île de Hainan, en mer de Chine méridionale.

L’activité de cette importante base sous-marine chinoise inquiétait – et doit toujours inquiéter d’ailleurs – les forces australiennes et américaines. D’où la nécessité de garder un oeil dessus, notamment en tachant de déterminer les capacités des sous-marins qui y trouvent refuge. Et telle était la mission du HMAS Farncomb, qu’il devait mener, comme l’on s’en doute, en toute discrétion.

Seulement, la Loi de Murphy (« si une chose peut mal tourner, elle va immanquablement mal tourner ») s’est une nouvelle appliquée : l’hélice sous marin s’emmêla dans des filets de pêche. Et au niveau discrétion, ce n’est pas le mieux qui puisse arriver.

« Il a été obligé de faire discrètement surface dans la nuit et de mettre en danger la vie des membres de l’équipage car, là où ils étaient, ils ne pouvaient risquer de faire du bruit » a expliqué une source « haut placée » au Sunday Times.

Du coup, le submersible australien fut contraint d’attendre la nuit pour faire surface et tenter de retirer le filet. Et ce fut ainsi que 5 sous-mariniers tombèrent à la mer…

Interrogé au sujet de cette affaire, le ministère australien de la Défense a botté en touche. « Le chef de la marine a clairement expliqué que nous ne parlons pas des opérations des sous-marins pour des raisons de sécurité nationale » a répondu un porte-parole.

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