Le général Irastorza, nouveau chef d’état-major de l’armée de Terre

Après la démission du général Bruno Cuche, le Conseil des ministres du mercredi 2 juillet a désigné, comme on pouvait s’y attendre, le général Elrick Irastorza pour lui succèder à la tête de l’état-major de l’armée de Terre.

Incorporé à l’Ecole spéciale de Saint-Cyr (ESM) en 1970, le général Irastorza a effectué la majeure partie de sa carrière au sein des Troupes de Marine.

Successivement chef de section au 3e Régiment d’Infanterie de Marine (RIMa) de Vannes en 1973, puis au 2e Régiment de Parachutistes d’Infanterie de Marine (RPIMa) à la Réunion, il participe à l’opération Tacaud au Tchad en 1979.

En 1991, il succède au général Thomann (alors lieutenant-colonel) en devenant le chef de corps du 8e RPIMa de Castres, après y avoir exercé la fonction de commandant de compagnie en 1980.

En 1992, il est le commandant du 1er bataillon français de l’autorité provisoire des Nations unis au Cambodge (APRONUC). Après un passage à la direction du personnel militaire de l’armée de Terre (DPMAT) à Paris, et avoir commandé l’école d’application de l’infanterie de Montpellier en 2002, le général Irastorza prend les fonctions d’adjoint au général commandant la force d’action terrestre à Lille en 2004.

En 2005, après la suspension du général Poncet pour sa gestion de « l’affaire Mahé », le général Irastorza prend le commandement des forces françaises déployées dans le cadre de l’opération « Licorne » en Côte d’Ivoire. Le 1er août 2006, il est nommé major général de l’armée de Terre, ce qui signifie qu’il en est le numéro deux, après le chef d’état-major.

Le général Irastorza était déjà pressenti pour prendre la succession du général Cuche qui aurait normalement dû quitter ses fonctions dans deux mois. Seulement, le drame de Carcassonne, où un sergent du 3e RPIMa a tiré à balles réelles sur des spectateurs venus assiter à une démonstration, a accéléré les choses.

D’ailleurs, le général Irastorza s’est rendu le jour même de sa nomination à Carcassonne pour y rencontrer les militaires du 3e RPIMa, dont le départ en Afghanistan est prévu pour l’automne prochain. Il a également exprimé sa « compassion pour les victimes et s’associer, au nom des hommes et des femmes de l’armée de Terre, à la douleur des familles. » Il a par ailleurs « souhaité tirer à chaud les enseignements de cette tragédie (…) car ce drame a révélé que des erreurs graves ont été commises et qu’il faut revenir dès à présent dans le droit chemin des missions qui sont confiés à l’armée de Terre. »

Pour information, le général François-Pierre Joly (arme du Génie) a été nommé au poste de major général. Il était auparavant gouverneur militaire de Lyon, commandant de la région Terre Sud-Est et officier général de la zone de défense Sud-Est depuis le 1er octobre 2006.

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